샤오옌쯔가 마지막 재주넘기를 끝냈을 때, 동전이 낡은 그릇에 떨어지는 소리가 드문드문 울렸다. 그녀는 손에 묻은 흙을 털며, 겨우 서너 명 남은 구경꾼들을 향해 "내일 또 온다"고 외쳤다. 류칭은 옆에서 도구를 거두고, 류훙은 바닥에 주저앉아 동전을 세고 있었다. 샤오옌쯔는 발밑으로 굴러온 마지막 동전을 줍느라 허리를 숙였다. 손끝이 그 동전에 닿는 순간, 귀에 거리 입구 쪽에서 들려오는 둔탁한 소리가 잡혔다.
그녀가 고개를 들어 보니 정양문 대가街 모퉁이에 사람들이 잔뜩 몰려 있었고, 푸른 비단 가마 하나가 멈춰 서 있었다. 가마 발에는 '량' 자가 수놓여 있었다. 가마 앞에는 푸른 옷을 입은 아가씨가 무릎을 꿇고 있었고, 곁에는 작은 시녀 하나가 함께 꿇어 있었다. 두 사람 모두 가마 곁의 호위병들이 어깨를 눌러 바닥에 웅크리게 하고 있었다. 그 아가씨는 무릎 꿇은 채 고개를 들어 무언가 외쳤지만, 너무 멀어서 잘 들리지 않았다. 그러나 그녀의 등은 곧게 펴져 있었고, 두 손은 품을 단단히 감싼 채, 이미 실밥이 터진 푸른 비단 보퉁이를 지키고 있었다.
량 대인(大人)의 가마 발이 한쪽 걷히며 누군가 얼굴 절반을 내밀고 한마디 했다. 호위병 두 명이 좌우에서 그 아가씨를 붙들어 일으켜 밖으로 밀쳐냈다. 그녀는 비틀거리며 넘어졌고, 보퉁이는 손에서 벗어나 길가 물웅덩이로 굴러갔다. 흰 비단에 싸인 접선(부채) 한 자루가 실밥을 뚫고 삐져나왔다. 아가씨는 일어나 비틀거리며 그쪽으로 달려가 주웠다. 손가락을 물웅덩이에 담그고 한참을 더듬다가 건져 올려 소매 끝으로 몇 번이고 닦아냈다. 곁에 있던 작은 시녀는 울면서 그녀를 부축했다. 두 사람이 막 일어서려는 순간, 호위병의 손바닥이 휘둘러져 푸른 돌바닥에 다시 쓰러졌다.
류훙이 동전을 세던 손을 멈췄다. 류칭이 도구를 거두던 손도 멈췄다. 샤오옌쯔는 손에 쥔 동전을 주머니에 쑥 넣고 일어섰다. 발바닥이 방금 재주넘기를 끝낸 그 땅을 밟는 순간, 두 걸음에 거리를 가로질렀다. 그녀가 인파 속으로 뛰어들 때 뒤에서 누군가 "옌쯔, 가지 마!"라고 외쳤지만, 그녀는 뒤돌아보지 않았다. 손목에 감긴 헝겊 끈을 정리하고는, 막 발길질을 하려던 호위병의 발목을 꽉 움켜쥐었다. 그녀가 목청껏 소리치자 정양문 대가街 전체에 울려 퍼졌다: "무릎 꿇었는데 아직도 발로 차?"
샤오옌쯔에게 발목을 붙잡힌 호위병들은 결국 행인들에게 떨어져 나갔고, 샤오옌쯔의 등에도 발길이 한 대 날아들었다. 그 아가씨가 일어날 때는 얼굴이 눈물과 진흙으로 범벅이 되어 있었다. 작은 시녀는 그 곁에 무릎 꿇고 몸을 떨며 울고 있었다. 샤오옌쯔는 땅에 떨어진 푸른 비단 보퉁이와 부채에서 드러난 옥 축을 돌아본 뒤, 손을 내밀어 그 아가씨를 땅에서 일으켜 세웠다. 그 아가씨가 얼굴을 들었다. 입가가 터져 상처가 났지만, 샤오옌쯔를 바라보며 조용히 한마디만 했다: "고마워요, 저는 쯔웨이예요."
샤오옌쯔는 그녀를 등 뒤로 감춰 주고, 여전히 다가오는 호위병들을 향해 또 한 번 입을 벌려 고함을 질렀다.