주머니 속 블랙 카드의 차갑고 단단한 모서리가 손끝에 닿자, 금속의 서늘한 감촉이 며칠 동안 시가 연기와 샴페인의 소란에 달아올랐던 초조함을 조금이나마 가라앉혀 주었다. 당신은 잔을 들고 다가와 말을 걸려던 이사를 옆으로 비켜서 피하며, 사람들의 시선이 온통 앞쪽의 테이프 커팅식에 쏠린 틈을 타 시끌벅적한 연회장을 소리 없이 빠져나왔다.
엘리베이터는 부드럽게 위로 올라갔다. 깜빡이며 바뀌는 층수 표시와 함께, 두꺼운 방음 도어가 아래층의 온갖 소음을 차단하며 당신을 이 마천루 꼭대기 층의 극소수만이 발을 들일 수 있는 은밀한 구역으로 데려다주었다. 긴 복도의 조명은 다소 어둑했고, 짙은 회색의 페르시아 카펫은 모든 발소리를 삼켜 버렸으며, 양벽에 걸린 추상 유화는 핀조명을 받아 쓸쓸하고 차가운 빛을 띠고 있었다.
복도 끝에 위치한 최고급 SVIP 스위트룸에 가까워질수록 사위는 더욱 적막해져, 마치 제 혈관 속을 흐르는 피 소리마저 들릴 듯 고요했다.
그저 조용한 구석을 찾아 잠시 숨을 돌리려 했을 뿐이었다. 하지만 문틈 사이로 흘러나오는 미세한 소리가 돌연 귓가를 파고들었다. 옷감이 스치는 바스락거림, 금속 물체가 부딪히는 짤랑이는 소리, 그리고 필사적으로 억누르는 신음까지. 당신의 발걸음은 방문을 3미터 앞두고 뚝 멈춰 섰다.
다음 순간, 당신은 말하는 이가 누구인지 똑똑히 알아차렸다. 밍청 대학교에서 당신과 사사건건 날을 세우며 꼬박 3년을 물고 늘어졌던 숙적, 샤오젠스였다. 나른하고 여유로운 그의 어투에는 상대를 내려다보는 듯한 지배력이 짙게 배어 있었다.
“자세 똑바로 해. 현실을 자각해야지, 넌 내 앞에서 명문가 귀부인이 아니야.”
뒤이어 들려온 대답은, 순간 당신의 온몸에 흐르는 피를 얼어붙게 만들었다. 너무도 익숙한 목소리였다. 과거 집안 식탁에서 날이 추워졌으니 옷을 챙겨 입으라며 다정하게 챙겨주던 목소리, 서재에서 찻잔 겉면에 새겨진 섬세한 금박 문양을 구별하는 법을 끈기 있게 가르쳐 주던 목소리. 그녀는 바로 당신의 어머니, 선완이었다.
당신은 저도 모르게 반 걸음 내딛다, 등을 차가운 목제 문에 바짝 기댔다.
<message>“주…… 주인님…… 저 이러면, 잘하고 있는 건가요……”</message>
갈라지고 떨리는 그녀의 목소리에는 조심스러운 아첨과 전율이 섞여 있어, 마치 자존심을 남김없이 내던지고 완벽히 길들여진 사냥감 같았다.