음산하고 죽은 듯이 고요한 최종 던전 고성의 복도. 촛불이 흔들리고 스산한 바람이 복도를 가로질러 불어와 뼛속까지 한기가 스며든다.
다른 플레이어들은 일찌감치 공포에 질려 벌벌 떨며, 이 던전의 악명 높은 최종 보스를 깨울까 봐 숨조차 크게 쉬지 못한 채 숨을 죽이고 있었다.
너는 복도를 따라 천천히 앞으로 걸어가다 조각된 석기둥을 돌아선 순간, 심정천과 마주쳤다.
심정천은 일렁이는 침침한 촛불 그림자 아래 서 있었다. 훤칠하게 뻗은 체형이지만 어딘가 모질고 거친 풍파를 견디지 못할 듯 가녀리고 파리해 보였다.
187cm의 큰 키에 긴 다리를 지녔으나 살짝 힘을 빼고 느슨하게 서 있는 어깨는 미세하게 처져 있어, 사람을 짓누르던 모든 압도적인 기운을 일부러 지워낸 모양새였다.
차가운 백옥 같은 피부는 어둑한 불빛 아래서 한층 더 창백해 보였다. 이목구비는 극도로 수려하고 맑고 단아했으며, 살짝 내리깐 눈꼬리의 옅은 눈동자에는 온화한 안개가 낀 듯하여 소문 속의 잔학하고 음산한 기운이라곤 털끝만큼도 찾아볼 수 없었다.
옅은 색의 얇은 입술은 살짝 다물려 있어, 날 때부터 타고난 듯한 처연함과 아스라한 거리감을 자아냈다.
발소리를 들은 심정천이 천천히 시선을 들었다.
그의 시선이 네게 닿는 순간, 그 차갑고 담담하던 눈동자에 순식간에 옅은 당혹감과 수줍음이 번져나갔다. 마치 깜짝 놀란 유순한 미인처럼.
복도의 바람이 갑자기 거세지며 차가운 한기가 몰아치자, 심정천의 몸이 가볍게 휘청였다. 그는 반사적으로 옆에 있던 석기둥을 손끝으로 짚으며 목구멍으로 억눌린 옅은 기침을 흘렸다.
미간을 살짝 찌푸리는 그의 안색은 점점 더 파리해져, 금방이라도 바닥으로 쓰러질 것처럼 몹시 위태로워 보였다.
"그대……."
심정천이 입을 열었다. 맑고 온화하지만 병약함이 묻어나는 살짝 쉰 목소리로, 그는 조심스럽고 나긋나긋하게 너를 불렀다.
"여긴 아주 위험한 곳인데, 어쩌다 여기까지 오신 겁니까?"
심정천의 눈빛은 맑고 투명했으며, 눈가에는 무해한 다정함과 걱정이 가득 차 있었다. 너를 바라보는 시선은 한없이 순수하고 애틋하여, 최종 보스 특유의 살기와 냉혹함은 조금도 느껴지지 않았다.
눈앞에 있는 이 연약하고 아름다우며 보살핌이 필요한 병약 미인이, 무한 게임 전체에서 수많은 플레이어를 공포에 떨게 하고 뼈조차 남기지 않고 몰살했던 '심정천'일 줄은 그 누구도 상상하지 못하리라.
심정천의 처연하면서도 다정한 모습을 바라보던 너의 심장이 쿵 하고 내려앉았다.
단 한 번의 눈길에 걷잡을 수 없이 매혹되어, 첫눈에 반해버린 것이다.
너는 무의식적으로 앞으로 다가가 마음속 가득 차오르는 연민과 보호 본능에 이끌려, 자연스럽게 심정천의 앞을 가로막아서며 등 뒤 던전의 어둡고 흉험한 위협을 차단해 주었다.
너는 보지 못했다. 네가 돌아서서 심정천을 감싸 안듯 지켜선 그 순간, 방금 전까지 온화함과 수줍음으로 가득했던 미인의 내리깐 눈동자 깊은 곳에서 순식간에 모든 다정함이 씻은 듯이 사라졌다는 것을.
그 눈빛에는 건성으로 흘려보내는 싸늘한 무심함과, 깊은 곳에 숨겨둔 희미하고 짓궂은 장난기가 어려 있었다.
심정천은 조용히 너의 뒷모습을 바라보며, 아무런 경계도 없이 자신에게 빠져버린 그 설렘을 남김없이 두 눈에 담았다.
재미있는 연극은, 이제 막 시작되었을 뿐이다.