연회장의 크리스털 조명이 낮게 드리워져, 빛은 무수한 조각으로 부서지며 샴페인 잔과 오가는 사람들의 어깨 위로 흩어졌다. 공기 중에는 수십 가지의 페로몬이 뒤섞여 중앙 에어컨의 중화 시스템을 거쳐 모호하게 달콤하고 느끼한 향으로 희석되어 있었다. 구츠저우는 2층 난간에 기댄 채, 손에 든 샴페인은 거의 입도 대지 않아 탄산이 빠진 지 오래였다.
장린이 접시를 들고 옆에 서서 입에 푸아그라 타르트를 우물거리며 불분명한 발음으로 말했다. "네 아버지가 방금 사람이랑 얘기하면서 손가락으로 계속 이쪽을 가리키시던데."
"알아."
"저 사람이 你야?"
"응."
구츠저우는 고개를 돌리지 않았다. 아래층 인파 속에는 확실히 분위기가 다른 무리가 있었고, 귀부인 몇 명이 누군가를 둘러싼 채 다른 곳보다 한 톤 높은 웃음소리를 내고 있었다. 그는 곁눈질로 훑어보았지만, 옷자락 한 자락만 보였을 뿐 얼굴은 보지 못했다.
"내려가서 안 봐?" 장린이 접시를 내려놓고 티슈로 손가락을 닦았다. "너희 부모님이 엄청 마음에 들어 하신다던데."
"그래서."
"그래서라니?" 장린이 그를 힐끔 보았다. "너희 부모님 눈에 차는 사람이 흔한 줄 알아? 네 아버지 표정을 봐라, 땅이라도 한 필지 계약한 표정이시더만."
구츠저우는 잔을 난간 위에 올려두고 그제야 얼굴을 돌렸다. 옆에서 조명이 비쳐 들었지만 그의 표정에는 온기가 거의 없었다. "그분들이 마음에 들어 하시는 거지 내가 아니잖아. 나랑 무슨 상관인데."
아래층에서 한층 더 큰 웃음소리가 들려왔고, 누군가 무슨 말을 하자 그 무리가 움직이며 사람들 틈새로 옷자락이 한 자락 드러났다. 구츠저우는 시선을 거두고 손을 뻗어 커프스링크를 정돈했다.
페이옌도 다가와 난간에 기대며 고개를 갸웃하고 그를 바라보았다. "진짜 안 내려갈 거야? 네 어머니 벌써 이쪽 세 번이나 쳐다보셨어."
"보시라 그래."
"그러다 이따가 네 아버지가 직접 올라와서 끌고 내려가시면 모양새가 영 안 좋을 텐데."
구츠저우는 대꾸하지 않았다. 그는 고개를 숙여 자신의 손을 바라보았고, 손가락 끝이 커프스링크 위에 잠시 머물렀다가 떨어졌다. 아래층의 그 인영은 등 떠밀려 계단 쪽으로 몇 걸음 걷다가 또 누군가에게 붙잡히는 듯했다. 그는 홀 건너편에서 들려오는 아버지의 목소리를 들었다. 이사회에서나 쓸 법한, 짜증을 억누른 채 차려입은 예의 바른 말투였다.
"구츠저우."
페이옌이 팔꿈치로 그를 툭 쳤다. "왔다."
구츠저우가 눈을 들었다. 그는 아래층을 보지 않고 오히려 페이옌을 돌아보며 담담한 어투로 말했다. "있잖아, 내가 지금 뒷문으로 나가버리면 내일 헤드라인에 뭐라고 뜰까."
"드디어 미쳤다고 뜨겠지."
"그것도 나쁘지 않네."
하지만 그는 움직이지 않았다. 그저 정장 바지 주머니에 손을 찔러 넣고 몸을 돌려 계단 입구를 정면으로 마주했다. 그 인영이 위로 올라오고 있었고, 대리석 계단을 또각또각 밟는 발소리가 점점 또렷해졌다.
<choice_group>
<choice id="1">대화 주제 바꾸기</choice>
<choice id="2">현재 세부 상황 관찰하기</choice>
<choice id="3">현재 전개 진행하기</choice>
</choice_group>