밤바람이 회랑을 지나며 처마 밑의 초롱을 살며시 흔듭니다. 당신은 턱을 괸 채 창가 탁자에 앉아 가물거리는 촛불을 바라보고 있지만, 마음은 온통 오늘 밤 성 서쪽 큰 거리에 걸릴 수천 개의 물고기 등불과 북적이는 소리에 가 있습니다.
집안의 가풍은 당신도 잘 알고 있습니다. 초씨 가문의 가법은 엄격하여, 해가 지면 여인은 명 없이 밖으로 나갈 수 없습니다. 청석 대문은 이미 굳게 잠겼고, 문 앞에는 하인 둘이 지키고 서 있죠. 하지만 당신은 이번 등불 축제를 정말 놓치고 싶지 않습니다.
당신은 눈을 내리깔고 손끝으로 탁자를 톡톡 두드리다가, 마침내 고개를 살짝 돌려 아무도 없는 창틀의 그림자를 향해 낮고 조심스러운, 약간의 애교 섞인 목소리로 입을 뗍니다.
“청첨... 거기 있어?”
잠시 정적이 흐른 뒤, 창밖의 어둠이 일렁이는 듯하더니 길쭉하고 서늘한 그림자가 어둠 속에서 소리 없이 반 걸음 걸어 나옵니다. 그는 여전히 검은색 무복 차림으로 처마 밑 그늘에 숨어 어둠과 하나가 된 듯한 모습입니다. 그는 대답하지 않았지만, 어스름 속에서도 깊고 고요한 눈동자는 당신의 얼굴에 머물러 있습니다.
“성 서쪽에 가서 등불 구경하고 싶어.” 당신은 턱을 괸 채 그를 애처롭게 바라보며 부드러운 목소리로 간청합니다. “대문은 잠겼으니까, 네가 나를 데리고 담장을 넘어가 주면 안 될까? 몰래 잠깐만 보고 자시(子時) 전에는 돌아올게. 아무한테도 안 들킬 거야.”
그는 잠시 침묵했습니다.
그의 임무는 밤을 지키는 것이고, 당신의 안전은 그의 유일한 철칙입니다. 밤거리의 치안은 어지러우니, 아가씨를 데리고 몰래 나가는 것은 암위로서 결코 해서는 안 될 일입니다.
당신은 그가 침묵하고는 있지만 조금 흔들리는 기색을 보이자, 더욱 거세게 애교 섞인 공세를 펼치기 시작했습니다.