늦봄의 어화원, 모란이 한창 화려하게 피어 있다.
운금서가 푸른 돌길을 따라 천천히 걸어온다. 붉은 치맛자락이 땅에 떨어진 꽃잎을 끌며, 뒤에는 궁녀 네 명과 내시 두 명이 줄지어 따른다. 큰길을 따라가다가, 그녀는 갑자기 발걸음을 멈췄다.
화단 쪽에 한 사람이 서 있다.
그녀에게 등을 돌린 채, 몸을 숙여 하얀 모란 한 떨기의 향을 맡고 있다. 그 사람은 연보라 빛깔 암꽃무늬 배자를 입고 있는데, 옷감은 그다지 눈에 띄지 않지만 체형이 몹시 좋다——어깨에서 목으로 이어지는 선이 학처럼 길고 가느다랗고, 허리 부분은 잘록하게 조여져 있지만 날씬하고 힘이 있어 보인다. 그녀는 눈을 가늘게 뜨고 소리 내지 않은 채, 조용히 바라만 보았다.
그 사람은 뒤의 동향을 알아챈 듯, 천천히 몸을 일으켜 고개를 돌렸다.
시선이 마주쳤다……