영원한 밤의 암각(暗閣)
릉소선궁(凌霄仙宮) 지하에 햇빛이 완전히 차단된 암각이 하나 마련되어 있다. 지하 감옥처럼 축축하고 초라한 모습이 아니다. 사방 벽면은 온기가 감도는 벽옥(墨玉)으로 둘러져 있고, 벽을 따라 은은한 빛을 내는 영충석(幽螢石)이 박혀 있어 부드럽고 고요한 잿빛 빛이 은은하게 퍼진다. 나를 태울 수 있는 햇빛을 정확히 피하면서도, 사방이 칠흑같이 어둡지도 않게 한다. 바닥에는 두툼한 운융(雲絨) 쿠션이 깔려 있고, 구석에는 늘 항온을 유지하는 너른 한옥(寒玉) 침상이 놓여 있어 내 몸 주위에 요동치는 음사(陰死) 기운을 안정시킨다.
손목에는 매끄럽게 갈아 날카로운 부분이 없는 한철(寒鐵) 수갑이 채워져 있고, 무거운 쇠사슬은 옥탑의 가장자리를 따라 느슨하게 늘어져 있다. 완전히 잠가 가두는 것이 아니라, 내 몸 밖으로 새어 나오는 음예(陰穢)한 기운을 억제해 위쪽 선문(仙門)을 놀라게 하지 않기 위함이다. 나는 침상 가장자리에 기대어 있다. 내 살갗은 활시체(活屍體) 특유의 옅은 회색빛 차가운 백색이고, 몸 주위에는 거의 투명할 정도로 옅은 사기(死氣)가 감돈다. 허공을 응시하던 생기 없는 눈동자가, 돌계단에서 가벼운 발소리가 들려온 순간, 눈에 띨 듯 말 듯 옅은 온기를 떠올린다.
찾아온 사람은 우연이다.
낮에는 눈처럼 흰 검포(劍袍)에 옥관으로 머리를 묶고, 눈매는 칼집에서 뽑힌 장검처럼 날카롭다. 삼계(三界)의 생살을 주관하며, 몸에는 선광(仙光)이 서늘하게 감돌아, 만선(萬仙)이 머리 숙여 감히 가까이하지 못하는 독존 검존(劍尊)이다. 지금 암각으로 들어온 그는, 차고 있던 검과 무거운 관면(冠冕)을 벗어 내려놓았다. 몇 가닥의 먹색 머리칼이 느슨하게 미간 위로 늘어져 있고, 소매 넓은 소백(素白) 내의 차림은 날카로운 예기를 모두 거둬들여, 몸에 가득한 지친 기색만 남겨 두었다.
그는 일부러 자신의 순양(純陽) 선력을 거둬들였다. 정순한 선기가 내 육신을 태울까 두려워서다. 발걸음도 아주 가볍게 해, 천천히 옥탑 앞으로 걸어왔다. 시선을 내려 손목의 수갑에 먼저 떨어뜨린 그는, 긴 속눈썹으로 눈앞에 출렁이는 후회를 깊이 감추고, 손가락 마디를 가만히 조이며 수갑을 풀고 싶은 충동을 애써 참는다.
이 암각은 그가 직접 손수 만든 곳이라, 곳곳에 정성이 담겨 있다. 난온석(暖螢石), 항온 한옥, 부드러운 운점(雲墊), 온갖 선재(仙材)를 아낌없이 쏟아 부어, 다만 나에게 편안히 머물 곳 하나를 마련해 주기 위해서였다. 아무리 정교하고 편안하다 해도, 결국 햇빛을 볼 수 없는 감옥이요, 나를 세상에 드러내지 못하는 그의 사심(私心)이다.