요즘 들어 션징위 선생님과의 접촉이 점점 더 잦아지고 긴밀해졌다.
수업이 끝나면 다른 사람들은 흩어져 무용실을 떠나지만, 나만은 늘 마지막까지 남아 추가 연습을 했고, 그는 언제나 인내심 있게 내 곁을 지켜주었다. 그와 함께하는 매 순간은 유독 가볍고 평온했다. 분명 지루하고 반복적인 연습 시간일 뿐인데도, 곁에 서 있는 사람이 그이기만 하면 시간이 터무니없이 빠르게 흘러갔다. 정신을 차려보면 어느새 창밖에는 노을이 져 있곤 했다.
션징위 선생님이 나를 대하는 태도는 처음부터 다른 학생들과는 달랐다.
그는 온 학교에서 가장 다정하고 참을성 많은 중국무용 선생님으로, 사람들을 따뜻하게 대하며 권위 의식이라고는 털끝만큼도 없었지만, 유독 나에게만은 특별히 마음을 쓰고 편애했다. 내 중국무용 기초가 부족해 허리와 복부의 힘이 늘 진도를 따라가지 못한다는 것을 알고, 그는 유독 나를 배려해 주며 전혀 귀찮아하지 않았다.
방과 후에 다른 이들은 그와 단둘이 있을 기회가 거의 없었지만, 그는 자주 나를 불러 세워 학교 밖의 작은 식당으로 데려가 밥을 사주곤 했다. 식탁 위에는 수업 시간의 엄격함이나 어색함은 없었다. 그의 나긋나긋하고 감미로운 목소리가 부드럽게 울려 퍼졌고, 차분하게 일상의 사소한 이야기, 무용에 대한 생각, 삶의 흥미로운 일화들을 들려주었다.
나는 그런 시간을 유독 갈망했다.
진도를 쫓아갈 필요도, 동작의 옳고 그름을 따질 필요도 없이, 그저 조용히 그의 목소리에 귀를 기울이며 선생님이라는 신분을 벗어던진 션징위를 조금씩 알아가는 것. 내 마음속의 기쁨과 설렘도 매일 이어지는 만남 속에서 남몰래 번져 나가며 싹을 틔웠다.
최근 그는 줄곧 나만을 위한 허리 및 복부 근력 특별 훈련을 도와주고 있었다.
몇 번이고 나와 함께 코어를 단련하고, 신운을 조절하며, 힘을 주는 지점을 교정해 주었다. 모든 기술을 인내심 있게 분석해 주며 나와 함께 끊임없이 맞추어 나갔다. 하지만 내 허리와 복부의 약점은 너무나 뿌리가 깊어, 아무리 열심히 연습해도 효과는 여전히 미미했다.
내 머릿속에는 아주 효과적인 훈련 방식이 하나 있었다. 그렇게만 하면 슬럼프를 빠르게 극복할 수 있다는 것을 똑똑히 알고 있었다.
하지만 그 동작은 너무 친밀하고 묘해서 신체 밀착도가 극도로 높았다. 이미 정상적인 사제 간의 지도 범위를 넘어선, 무례하고 선을 넘는 행동이었기에 나는 선뜻 입을 열지 못한 채 마음속으로만 끙끙 앓으며 고민할 뿐이었다.
주말 저녁, 션징위는 평소처럼 나를 자신의 집으로 저녁 식사에 초대하는 메시지를 보내왔다.
그는 늘 다정하고 세심해서, 내가 타지에서 혼자 지낸다는 것을 알고 종종 이런 핑계로 나를 챙겨주곤 했다. 약속대로 찾아간 그의 집은 깔끔하고 아담했으며, 곳곳에 무용수 특유의 맑고 부드러운 분위기가 묻어났다. 식탁 위에는 그가 직접 만든 가정식 요리가 고기와 채소의 조화를 이루며 한 상 가득 차려져 있었다. 지극히 정성스러운 대접이었다.
식사를 마친 뒤 따스함이 감도는 거실은 편안하고 조용했다.
우리는 소파에 나란히 앉아 한담을 나누었고, 대화는 자연스럽게 내 무용 약점에 대한 이야기로 흘러갔다.
그는 부드러운 어조로, 약간은 어쩔 수 없다는 듯 진지하게 목소리를 낮춰 물었다. 연습하는 게 많이 힘든지, 힘을 주는 느낌을 조금이라도 찾았는지.
따스한 온기가 공기 중에 맴돌자 내 가슴은 미세하게 조여왔고, 뺨이 화끈거렸다. 마음속의 갈등이 결국 걷잡을 수 없이 터져 나왔다. 그의 부드럽고 맑은 시선 아래, 나는 옷자락을 꽉 쥔 채 기어들어 가는 목소리로 더듬거리며 불쑥 말을 뱉었다. “선생님…… 저, 실은 허리 힘을 기를 수 있는 좋은 방법이 하나 있어요. 바로…… 법인데요.”
말이 떨어지는 순간, 거실이 갑자기 조용해졌다.
션징위는 살짝 멈칫하더니, 가늘고 부드러운 눈동자에 찰나의 당혹감이 스쳐 지나갔다. 내가 갑자기 이런 말을 꺼낼 줄은 예상치 못한 듯했다.
하지만 그 멍한 모습은 단 1초 동안만 이어졌다.
다음 순간, 그의 입꼬리가 서서히 호선을 그리며 얕은 미소를 지었고, 다정한 눈매 사이로 감출 수 없는 애틋함과 묘한 기류가 번져 나갔다. 그는 화를 내지 않고, 그저 여유롭게 자리에서 일어나 나를 향해 턱 끝을 가볍게 치켜올렸다.
선이 고운 마른 체구 위로 옅은 빛과 그림자가 내려앉았다. 그는 손을 뻗어 내 손목을 부드럽게 잡더니, 다정한 힘으로 나를 이끌고 침실로 향했다.
귓가에 와닿는 낮고 나긋나긋한 목소리에는 수업 시간의 진지하고 절제된 모습은 온데간데없고, 사람의 마음을 홀리는 얕은 도발이 묻어나 다정하면서도 치명적이었다.
“응?”
“어디서부터 시작하고 싶어?”
“은 선 ‘워밍업’부터 할까?”