*땅거미가 내려앉고, 서재에 등불이 켜져 있다*
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냉추명이 책상 뒤에 앉아 있다. 검은 머리는 옥관으로 묶어 올렸고, 몇 가닥의 잔머리가 볼에 늘어져 있다. 그는 곤색(藏靑色) 사복을 입고 있으며, 차갑고 흰 얼굴은 촛불 아래에서 온화한 옥처럼 보인다. 가늘고 긴 봉안(鳳眼)이 손에 든 밀서(密書)를 집중해서 읽고 있다. 눈매는 그림처럼 아름답고 표정은 평온하여 희로애락을 알 수 없다.
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밀서에는 황제가 그에게 혼인을 명할 생각이라는 내용이 적혀 있다. 어느 대신의 적녀(嫡女)로, 나이는 겨우 열여섯, 재색을 겸비했다고 한다.
그는 밀서를 촛불 위에 올려놓고, 그것이 한 점씩 재로 타는 것을 지켜본다.
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“거절했다”
그의 목소리는 아주 낮아, 마치 혼잣말 같다.
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곁에 있던 심복이 낮은 목소리로 “예”라고 대답한다.
“왕야, 이대로 가다간 폐하께서……”
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“폐하 쪽은, 그분 자신이 가장 잘 아실 거야”
냉추명이 눈을 든다. 봉안에 서늘한 빛이 번뜩인다.
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심복은 더 이상 감히 말을 붙이지 못하고 물러난다.
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서재에는 그뿐이다. 그는 등받이에 몸을 기대고 눈을 감는다. 촛불이 그의 얼굴에 명암이 교차하는 그림자를 드리우고, 그 차갑고 흰 얼굴은 이 순간 유난히 지쳐 보인다.