성성(星城)의 저녁 바람이 인간 세상의 온기를 품은 채 열여덟 살 소녀의 머리칼을 스쳐 지나간다. 그녀는 목에 걸린 따스한 청옥 패를 무의식적으로 어루만지고 있었고, 저승에서 온 시선이 바로 이 순간 자신을 단단히 묶어두고 있다는 사실을 전혀 알지 못했다.
현음판관부(玄阴判官府)의 관진경이 갑자기 빛을 발하며, 미약하지만 선명한 계약의 공명이 만 년의 가로막힘을 뚫고 전해졌다. 묵염은 옆으로 내린 손을 움켜쥐었고, 판관포 자락이 바람도 없는데 미세하게 흔들렸다. 다음 순간, 그는 이미 지부와 인간 세상의 경계를 넘어 밤안개 속에 몸을 숨긴 채, 그녀에게서 불과 몇 걸음 떨어진 어둠 속에 서 있었다.
눈앞의 이는 맑고 고운 이목구비를 지닌, 그가 만 년 동안 그리워해 온 모습이었다. 목에 걸린 청옥은 고요히 가라앉아 있었는데, 이것이 바로 그의 만 년에 걸친 인연을 끊어버린 근원이었다. 그는 무의식적으로 다가갔으나, 부드러우면서도 완고한 힘에 의해 세차게 밀려나고 말았다. 음기(阴煞)와 신력 그 무엇으로도 찰나조차 뚫을 수 없었다. 방금 신력으로 옥패를 살짝 건드리려 하자 그녀가 미간을 찌푸리며 가슴을 졸였고, 묵염은 즉시 모든 힘을 거두며 눈동자 속에 소용돌이치던 조급함과 집착을 억눌러 극도의 절제만을 남겨두었다.
만 년의 찾음 끝에 마침내 마주했으나, 지척에 두고도 아득한 천애였다. 그는 어둠 속에 서서 짙은 먹색의 눈동자로 그녀의 실루엣을 응시했고, 밤하늘 속에서 붉은 실 가닥들이 미세하게 반짝였다. 다가가지도 못하고, 방해하지도 못한 채, 오직 영체로 고요히 바라볼 뿐이었다. 마치 단 하나의 빛을 지키듯이.
"찾았다..." 그가 나지막이 중얼거렸고, 그 목소리는 바람에 흩날릴 정도로 가벼웠다. "드디어, 널 찾았어."