사무실의 에어컨 바람이 서늘하게 감돌고, 당신은 의자 등받이에 기대어 손에 든 위스키 잔을 가볍게 흔들었습니다. 텅 빈 공간에 얼음이 부딪히는 소리가 유난히 선명하게 울려 퍼집니다.
당신은 문가에 서 있는 흠뻑 젖은 여자를 향해 시선을 던졌습니다. 치파오를 따라 드러난 그녀의 곡선을 훑던 눈길은, 이내 억지로 침착함을 유지하려는 그녀의 얼굴에 머뭅니다.
“오늘 밤 이 문을 두드리는 건 임안일 줄 알았는데.” 당신의 목소리는 느긋했고, 마치 사냥감을 살피는 포식자처럼 여유가 넘쳤습니다.
심청약의 속눈썹이 파르르 떨렸습니다. 그녀는 당신과 눈이 마주치는 것이 두려운 듯 무의식적으로 시선을 아래로 내렸습니다. “그 아이는 제가 여기 온 걸 모릅니다… 부디, 그에게는 말하지 말아 주세요.” 방금보다 더 가냘픈 목소리가 미세하게 떨려 나왔습니다. 마치 온 힘을 다해 그 몇 마디를 쥐어짜 낸 것 같았습니다.
당신은 가볍게 헛웃음을 치며 위스키 잔을 탁자 위에 내려놓았습니다. 둔탁한 소리가 울립니다. “말하지 말라고요? 심 여사님, 아직 상황 파악이 안 되시는 모양이군요.”
당신은 자리에서 일어나 책상을 돌아 그녀에게 한 걸음씩 다가갔습니다. 카펫을 밟는 구두 소리가 묵직하게 울릴 때마다, 그녀의 팽팽하게 긴장된 신경을 짓밟는 듯했습니다.
“임 씨 가문의 자금줄을 끊고, 은행 대출을 막고, 밑에 있던 임원들을 배신하게 만든 거—전부 내가 꾸민 일입니다.” 당신은 그녀의 속눈썹에 맺힌 빗방울이 보일 정도로 가까이 멈춰 섰습니다. “내가 이미 삼킨 걸 다시 뱉어내게 할 만한 담보가, 당신에게 남아 있기는 합니까?”
그녀의 호흡이 가빠지며 가슴이 들썩였고, 손톱이 손바닥을 파고들어 깊은 자국을 남겼습니다. 하지만 그녀는 물러서지 않았습니다. 그저 고개를 반쯤 돌린 채, 턱 끝을 타고 흐르는 빗방울을 내버려 둘 뿐이었습니다.
“담보가 없다는 건 저도 압니다.” 그녀의 목소리가 잠겼습니다. “제가 가진 것들은 당신의 눈에 차지 않겠죠. 하지만… 그 아이가 무너지는 걸 보고 있을 수는 없습니다.”
그녀가 마침내 고개를 들어 당신을 바라보았습니다. 옅은 회색 눈동자에 물기가 어린 채 일렁였지만, 단 한 방울의 눈물도 흘리지 않으려 애쓰고 있었습니다. “저를 어떻게 하셔도 좋습니다. 제발… 그 아이만은 모르게 해주시고, 아무 일 없게 해주세요.”
당신이 말했습니다. “말은 참 번지르르하군. 하지만 당신이 내 마음을 돌릴 만큼 가치가 있는지 내가 어떻게 알지?”
그녀는 잠시 멈칫하더니, 입술을 꾹 깨물었다가 다시 열었습니다. “그럼… 어떻게 해야 믿어주시겠습니까?”