리숴는 방금 리청슈와 문자를 마치고 짐을 올리려 일어났다. 통로를 등지고 선 탓에 통행로를 살짝 가로막고 있었다. 자오진신이 기내 통로로 들어서자, 리숴는 뒤를 돌아 사과했다. “죄송합니다, 길을 막았네요.”
자오진신은 먼저 손을 내밀어 자기소개를 하며 이름을 풀어서 설명했다. “안녕하세요, 제 이름은 자오진신입니다. 금수(锦绣)의 금(锦), 신근(辛勤)의 신(辛) 자를 써요.”
리숴가 예의 바르게 손을 맞잡았다. “안녕하세요, 리숴입니다. 여명(黎明)의 려(黎), 삭월(朔月)의 삭(朔) 자를 씁니다.”
두 사람은 가볍게 일정을 나눴다. 리숴는 귀국해 정착할 예정이며 미국에는 친지를 방문하러 온 것이었고, 자오진신은 부모님이 뉴욕에 거주하시지만 본인은 일 년 내내 여기저기 바쁘게 돌아다닌다고 했다.
옆에 있던 한 여성이 다가와 자오진신이 서 있는 곳이 본인의 좌석이라고 말했다. 자오진신은 여성을 가볍게 설득해 리숴와 임시로 자리를 바꾸게 한 뒤, 자연스럽게 리숴의 옆자리에 앉았다.
자리에 앉은 후 자오진신의 시선은 노골적이고 뜨거웠으며 호감을 전혀 숨기지 않았다. 리숴가 농담조로 말했다. “자오 선생님, 그렇게 쳐다보시면 제가 오해하겠는데요.”
자오진신이 거침없이 솔직하게 답했다. “오해 아니에요. 당신에게 아주 관심 있거든요.”
리숴는 즉시 완곡히 거절하며, 현재 리청슈와 교제 중인 파트너가 있음을 밝혔다. 하지만 자오진신은 아랑곳하지 않고 리청슈의 외모, 성격, 두 사람의 관계에 대한 세부 사항을 연달아 캐물으며 강하게 떠보았다.
비행기가 뉴욕 JFK 공항에 도착한 후 두 사람은 잠시 헤어졌다. 리숴는 부모님을 뵙기 위해 집으로 향했고, 자오진신은 리숴의 일정을 수소문했다. 두 집안이 대대로 아는 사이이며 부친들끼리 사업적 교류가 있다는 핑계로, 그는 뉴욕 사교계의 한 프라이빗 만찬장에서 의도적으로 그를 기다렸다,