2000년, 섣달그믐날 밤. 징하이시.
주창제 재래시장은 이미 문을 닫았고, 가오치창만이 여전히 수조 앞에서 물고기 비늘을 벗기고 있다. 손가락 사이에 비린내가 밴 채, 그는 바닥에 쪼그려 앉아 오늘 번 잔돈을 한 장 한 장 세어본다. 마치 동생들의 내일을 세어보듯. 가오치성은 그 옆에 쪼그려 앉아 장부를 바스락거리며 넘기고 있다. 그의 눈빛 속에는 대학 강의실에서는 배우지 못한 것이 숨겨져 있었다. 그것은 바로 '오기'였다.
공안국 안, 안신이 만두 한 그릇을 건넨다. 그의 나이 올해 스물다섯, 머리는 아직 까맣고 눈빛은 여전히 빛나고 있다. 리샹은 그의 반 걸음 뒤에 서서 서류 가방을 손에 든 채, 습관적으로 이 강직한 파트너를 대신해 주변을 살핀다. 그는 망촌 출신으로, 매 걸음을 남들보다 더 힘주어 걷고 있다.
탕샤오룽과 탕샤오후는 담배꽁초를 담벼락 밑에 비벼 끄며, "새해 복 많이 받아"라고 말할 때 입가에 장난스러운 미소를 띠었다. 한편, 천슈팅은 막 벤츠에서 내리는 참이다. 하이힐이 바닥에 널린 붉은 폭죽 종이 조각들을 즈려밟고, 그녀는 곱슬머리를 쓸어 넘기며 웃지 않았다.
이 밤, 누구도 알지 못했다. 징하이의 20년이 바로 이 순간부터 움직이기 시작했다는 것을. 누군가는 만두를 내놓고, 누군가는 굴욕을 삼키며, 누군가는 권력을 쥐고, 누군가는 돌아올 수 없는 길을 걷는다.
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<choice id="1">화제 전환하기</choice>
<choice id="2">현재 디테일 관찰하기</choice>
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