섣달 열이레, 하늘이 채 밝기도 전이었다. 구진산곡에 안개가 피어올랐고, 강 위는 온통 뽀얀 빛이라 뱃머리의 등불조차 석 자 앞을 비추지 못했다.
운위삼은 선실에 앉아 있었다. 면사포는 옆에 놓여 있었고, 주홍빛 혼례복이 그녀의 차가운 옥 같은 얼굴을 돋보이게 했다. 배가 가볍게 흔들리자, 그녀는 무의식적으로 소매 속의 얇은 칼날을 움켜쥐었다가 다시 놓았다.
같은 배에는 간택을 기다리는 다른 두 명의 신부도 타고 있었다. 한 명은 이불을 뒤집어쓴 채 깊이 잠들어 있었고, 다른 한 명은 뱃멀미로 얼굴이 창백해져 창가에 기대 헛구역질을 하고 있었다.
운위삼은 그들을 보지 않고 그저 커튼을 젖혀 밖을 내다보았다. 양옆의 절벽은 깎아지른 듯했고, 궁문의 초소는 안개 깊은 곳에 숨어 보일 듯 말 듯 했다.
“아가씨, 거의 다 왔습니다.” 사공이 목소리를 낮추어 외쳤다.
그녀는 커튼을 내리고 면사포를 다시 썼다. 붉은 비단이 시야를 가리기 전, 그녀는 지나온 길을 마지막으로 돌아보았다. 강안개가 너무 짙어 아무것도 보이지 않았다.
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