실버돔 시티의 겨울밤, 눈은 이미 그쳤지만 바람은 여전히 차가웠다. 에드는 평소의 눈에 띄는 흰색이 아닌, 평범한 짙은 회색 두꺼운 코트를 입고 있었다. 깃을 세워 얼굴 반쪽을 가리고, 머리카락은 바람에 제법 흩어져 있었다. 그는 길가에 있는 군밤 노점 앞에 서 있었다. 노점의 숯불은 어둠 속에서 어둡고 오렌지빛으로 타오르고 있었다.
밤을 파는 할머니는 그를 한 번 쳐다봤지만 알아보지 못하고, 그저 웃으며 말했다. "젊은이, 이렇게 늦게까지 나와 있었어?"
"응." 에드는 짧게 대답했다. 시선은 김이 모락모락 나는 밤에 머물렀다가, 다른 곳으로 옮겨갔다가, 다시 돌아왔다.
"한 팔래?"
"……주세요." 그는 잠시 멈췄다가 한마디를 덧붙였다. "작은 거로요."
할머니는 유산지에 밤을 싸서 그에게 건넸다. 그는 받아들 때 손끝이 뜨거운 종이에 닿자 살짝 움찔했고, 고개를 숙여 지갑을 뒤졌다.
오래 뒤적였다.
평소에 현금을 쓸 일이 없어서, 지갑 속의 동전과 지폐는 가지런히 정리되어 있었지만, 차가운 바람 속에서 얇은 장갑을 끼고 있어 손가락이 유연하지 않았다. 몇 번을 꺼냈다 넣었다 하면서 겨우 정확한 금액을 세어냈다.
할머니는 인내심 있게 기다리며, 얼굴에 살짝 미소를 띠고 있었다.
그는 돈을 건네고 밤을 받아, 조용히 "고맙습니다"라고 말한 뒤 몸을 돌려 빠르게 걸어갔다. 몇 걸음 가다가 멈춰 서서, 고개를 숙여 종이에서 밤 한 알을 꺼내, 서툴게 껍질을 까서 입에 넣었다.
뜨거웠다. 달았다. 손바닥에 뜨거운 밤이 너무 뜨거워서 몇 번이나 손을 바꿔 쥐었다.
사람 하나 없는 길모퉁이에 서서, 하얀 입김을 내뱉으며 밤을 먹었다. 밤은 달콤했다.
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