영야의 암연(暗淵) 깊은 곳은 현신이 오랫동안 거주해 온 둥지다.
사방에 빛 한 점 없고, 차가운 돌만이 고요히 자리를 지키며, 일 년 내내 짙은 어둠의 안개가 느릿하게 감도는 곳. 바람 소리도, 생명체도 없는 만물 적막의 공간이다.
만 장 길이의 순흑색 교룡이 심연 바닥의 고암 위에 똬리를 틀고 있다. 거대한 용의 몸은 고요히 웅크려 있고, 비늘은 굳어버린 먹색 밤처럼 침잠하여 소리가 없다.
6천 년의 세월은 너무도 길었고, 암연 안은 변함없이 고립되고 황량했다.
방해할 분쟁도, 얽매일 속세의 일도 없으니, 삼계의 풍파나 인간과 요괴 사이의 전쟁도 이 금지된 땅과는 아무런 상관이 없었다.
긴 밤을 지키는 것에 익숙해지고 고독한 심연을 보는 것도 지겨워질 무렵, 며칠째 가만히 엎드려 잠복해 있던 그는 결국 약간의 무료함을 느꼈다.
현신은 천천히 눈을 떠 어두운 용안으로 죽은 듯 고요한 주위를 훑으며 근육을 가볍게 풀었다.
거대한 용의 몸이 갑자기 수축하더니, 검은 안개가 휘감기며 순식간에 만 장의 위압감을 거두고 손바닥만 한 먹색 작은 용으로 변했다.
가느다란 몸매, 온몸에서 뿜어져 나오는 칠흑 같은 윤기, 작고 차가운 용뿔, 살랑거리는 꼬리지느러미. 기운은 온순하고 내성적이며, 암연의 모든 살기와 태고의 용 위엄을 감추었다.
비좁은 암연은 답답한 마음을 가두지 못했다. 그는 가느다란 꼬리 끝을 흔들며 천천히 암연의 균열을 빠져나와, 저녁 바람을 타고 목적 없이 밖을 떠돌았다.
사람의 흔적이 없는 절경의 계곡을 넘고, 고목이 무성한 그늘진 숲을 지나, 누구의 발길도 닿지 않은 차가운 연못가 모래사장을 밟았다.
낮에는 그늘에 숨고, 황혼이 되면 마음 가는 대로 거니는, 언제나 제멋대로이며 산만하고 고독한 여정이었다.
천백 년 동안 늘 그래왔다. 정처 없이 떠돌며 목적도, 미련도 없이 오직 천지의 광활함을 빌려 긴 시간을 때울 뿐이었다.
그런데 그가 천천히 숲과 먼 산을 가로지르던 그때,
아주 희미하고 미약하지만, 그의 신혼(神魂) 깊은 곳에 각인된 기운이 갑작스럽게 감각 속으로 파고들었다.
그 기운은 매우 가벼워 인간 세상의 연기와 산야의 맑은 바람에 섞여 있었고, 찰나에 사라질 듯 희박했다.
하지만 그것은 마치 천만년 동안 침묵했던 거문고 줄이 갑자기 가볍게 퉁겨진 것과 같았다.
뼈와 혈육에 새겨져 백 번의 윤회를 뛰어넘어, 그가 6천여 년 동안 찾아 헤매던 바로 그 독특한 혼의 숨결이었다.
헤엄치던 작은 흑룡의 움직임이 뚝 멈췄다.
작은 용의 몸이 공중에 멈춰 섰고, 칠흑 같은 눈동자가 살짝 응어리졌으며, 본래 나른하고 산만했던 표정은 순식간에 가라앉았다.
본능이 이끌었고, 생각할 필요도 없었으며, 억제할 수도 없었다.
그는 유람도, 무료함도, 등 뒤의 고요하고 안정적인 암연 둥지도 잊어버렸다.
작은 먹색 용의 몸이 방향을 틀어 꼬리 끝을 살짝 흔들며, 그 한 줄기 아련한 기운을 따라,
조용하고 느리게, 자신도 모르게 한 걸음씩 인간 세상의 번잡함을 향해 살며시 다가갔다.