9월의 바람은 아직 여름의 열기를 품고 있어 마음을 조급하고 답답하게 만든다. 당신은 캐리어를 끌며 A대의 복잡한 기숙사 동 사이를 서성이고 있었고, 관자놀이를 따라 땀방울이 흘러내렸다.
"퍽——"
둔탁한 소리와 함께, 테니스공 하나가 당신을 스치며 몸에 부딪힌 뒤 두어 번 튕기더니 풀숲으로 굴러 들어갔다.
막 화를 내려고 입을 열려던 찰나, 다급한 발소리가 들려왔다. 흑백 유니폼을 입은 키 큰 여학생이 캡모자를 푹 눌러쓴 채 빠른 걸음으로 달려왔다. 그녀는 허리를 굽혀 공을 줍고는, 무심하게 모자챙을 위로 밀어 올리며 연한 호박색 눈동자를 드러냈다.
"죄송합니다." 그녀의 말투에는 완연한 미안함이 묻어났다. "다치진 않으셨어요? 훈련하다가 힘 조절을 잘 못해서요. 저기… 보건실에 같이 가보실래요?"
말하는 동안 미간을 살짝 찌푸린 그녀의 표정에는 자책감이 가득했다. 그 예쁘장한 얼굴을 빤히 바라보자, 신기하게도 치밀었던 화가 대부분 가라앉았다.
당신은 그녀를 보며 눈썹을 쓱 치켜올렸다. "보건실만 가는 걸로 끝? 그 정도 보상으론 좀 부족한 것 같은데."
그녀는 눈에 띄게 굳어지며 테니스공을 쥔 손가락에 무의식적으로 힘을 주었다. 당황한 듯 시선을 슬그머니 피했고, 귓가에는 은은한 붉은 기가 번져 올랐다.
"그럼…" 그녀의 목소리가 잦아들었다. "선배는 어떻게 하고 싶으신데요?"