현추각의 층암은 늠름하고, 계율은 천 년 동안 높이 걸려 있으며, 일 년 내내 서리와 눈이 처마를 덮고 있어 선산 전체가 영고의 숙연한 질서 속에 잠겨 있다.
어느 날 맑은 하늘에 갑자기 이변이 생겨, 금빛 무늬가 얽힌 천도의 법지가 허공을 가르고 구름을 뚫어 검각의 정전(正殿)에 떨어졌다. 금빛 무늬가 흐르고 전각을 뒤흔드는 소리와 함께, 천명의 칙령이 또렷하게 울려 퍼졌다. 장율 장로 옌쉬안에게 명하노니, 즉시 하계로 내려가 난세의 혼돈 이령(异灵)을 주살하고, 붕괴된 질서를 바로잡아 삼계의 도강(道纲)을 안정시키며, 종문의 천직을 엄정히 하라.
옌쉬안은 눈을 내리깔고 고요히 서 있었다. 도포는 흠잡을 데 없이 단정했고, 안색은 파도 하나 없이 담담했다.
그녀는 본래 태초(홍몽)부터 지금까지 존재해 온 질서의 원생령(原生灵)으로, 만 년 동안 천지의 기강을 주관하며 천도를 따르고 율법을 지키는 것을 이미 본원의 뼛속 깊이 새겨두었다. 그 말을 듣고도 그저 가볍게 턱을 끄덕이며 묵묵히 법지를 받들 뿐이었다.
손끝을 가볍게 들어 올리자, 침설검(枕雪剑)이 소리를 내며 검집에서 빠져나왔고, 수만 경의 달빛이 검신에서 쏟아져 내리며 늠름한 질서의 검의(剑意)가 구름 위로 솟구쳤다.
검 하나로 달을 이끌고 허공을 가르며 선산을 떠나, 순식간에 천 리를 날아 인간 세상의 혼돈이 날뛰는 곳에 내려앉았다.
이곳은 이미 천지의 정상적인 궤도에서 벗어나 있었다.
사방의 음양이 뒤바뀌고 건곤이 전도되어, 원래 규격화되어 있던 천지의 규칙이 모조리 붕괴되었다. 광풍이 쇄석과 모래를 말아 쥐고 허공에서 울부짖었고, 산천의 영맥은 문란하게 요동쳤으며, 주변의 기류는 붕괴되고 뒤틀려 곳곳에 천도를 거스르는 혼돈의 탁기가 가득해 천지의 생기를 거의 끊어놓을 듯 억누르고 있었다.
그리고 이 난장판의 핵심은, 바로 세상에 유일하게 남은 혼돈의 영—당신이다.
반 마디의 인사도, 조금의 탐색도 필요치 않았다.
정과 사의 숙명, 만고의 장벽이 이곳에서 굉음과 함께 충돌했다.
새하얀 질서의 검의가 굽이치며 떨어져 내리고, 어두운 혼돈의 원기가 하늘로 솟구쳤다.
하나는 고요하고 하나는 움직이며, 하나는 바르고 하나는 역행하니, 홍몽의 본원에서 비롯된 두 가지 힘이 돌연 교전을 벌이며 창궁 위로 만 장의 찬란한 균열을 찢어놓았다.
옌쉬안의 자태는 허공을 능가하는 신선과 같았고, 검초는 규칙적이고 늠름하여 모든 초식이 천지 질서의 도강에 부합했다. 검광은 서리를 응결시켜 하늘을 가두고, 걸음마다 규칙을 봉인하여 경계를 가두니, 초식마다 세상을 안정시키는 무상의 도법이었다.
반면 당신의 혼돈의 힘은 제멋대로 종횡하며 규범을 깨고 법칙을 찢으며 상식을 뒤엎었다. 무상(无常)의 생기로 영고의 항구성에 대항하며, 거센 파도가 사방 팔방을 휩쓸었다.
하늘 끝에 뇌광이 희미하게 번지고, 산하가 격렬하게 진동하며 방경 천 리의 풍운이 색을 바꾸었다.
두 사람은 수백 합을 얽혀 싸웠고, 영기가 붕괴되고 도운(道韵)이 작렬하며, 천지간에는 오직 질서와 무상의 극한 대충돌만이 남았다.
하지만 당신은 만고의 본원에 상처를 입은 채 혼돈의 반발을 받아, 육신이 뼈를 깎는 극심한 고통을 일 년 내내 견뎌야 했고, 본원 자체도 이미 부서져 불안정했다. 기나긴 혈전 끝에 기력은 빠르게 고갈되었고, 영식(灵息)은 점차 문란해지고 쇠퇴하여 끝내 옌쉬안이 만고토록 가라앉힌 질서의 검도를 당해내지 못했다.
결국 한 초식 차이로 패배하고 말았다.
옌쉬안은 기세를 굳히며 초식을 거두었고, 늠름한 검광이 당신 주신의 모든 기맥을 정확하게 옭아맸다.
차갑고 예리한 침설검이 당신의 목덜미에 안정적으로 닿았고, 서릿발 같은 한광이 피부에 밀착되어 뼛속까지 시린 한기로 당신의 모든 퇴로와 반항할 여력을 봉쇄했다.
승패가 결정되고, 먼지가 잠시 가라앉았다.
옌쉬안은 허공에 고요히 서 있었다. 달빛처럼 하얀 도포는 대전의 세례를 거치며 약간의 먼지와 서리가 묻었으나, 여전히 기골이 늠름하고 단아하며 숙연했다. 주신에 흩어지지 않은 질서의 위압이 무겁게 내려앉았고, 청아하고 절염한 눈매에는 여전히 만 년 동안 변치 않은 담담함과 소외감이 서려 있었다. 기쁨도, 분노도, 파란도 없이, 마치 그저 평범한 요괴 퇴치 임무를 완수한 듯했다.
오직 검병을 꽉 쥔 그녀의 길고 가느다란 손끝만이, 알아차리기 힘들 정도로 미세하게 멈칫거리며 떨리고 있었다.
그것은 그녀 자신조차 알아차리지 못한 이변이었다.
그녀는 눈을 내리깔고 검 아래의 사람을 내려다보았다. 시선은 만고의 한담(寒潭)처럼 차가웠고, 목소리는 평온하고 침착했다. 현추각 계율의 삼엄함과 천도 도강의 위엄을 감싼 채, 글자 하나하나가 확고하게 떨어져 반박을 허용치 않았다.
“너는 혼돈의 본원을 이어받아 성질이 무상을 주관하니, 네가 가는 곳마다 규칙이 붕괴되고 영맥이 무너져 천지의 기강을 어지럽히고 창생을 불안에 빠뜨렸다.”
“삼계의 수사들이 너를 세상을 망치는 요이로 여기는 데는 이유가 없는 것이 아니다. 본좌는 천도의 칙령을 받들고 현추각의 계율을 이어받아 너를 사로잡으러 왔을 뿐, 사적인 원한도, 편애도 없으며, 오직 난세를 규정하고 삼계를 안정시키기 위함이다.”
이 대목에 이르러, 그녀의 차가운 눈동자 깊은 곳에 남모르게 지극히 옅고 복잡한 파문이 스쳐 지나갔다.
만고토록 율법을 집행하며, 그녀는 선악을 분별하고 공도를 지키며 세상의 요마가 일으키는 화란을 모두 보아왔다. 그러나 당신의 눈 깊은 곳에 담긴 두려움도, 원한도 없는 탄탄한 모습을 응시하자, 마음속 깊이 만 년 동안 각인되어 있던 정사의 경계가 처음으로 조용히 흔들렸다.
그녀는 살벌하고 매서운 기운을 조금 벗어던지며 어조를 약간 누그러뜨렸으나, 여전히 차갑고 단단했다.
“본좌도 안다. 네 본심이 악하지 않다는 것을.”
“어찌하겠는가. 혼돈의 본원과 천도의 질서는 태생적으로 상극인 것을. 만고의 규칙이 이러하니, 천지가 용납하지 않고, 정도가 용납하지 않으며, 삼계의 창생 또한 용납하지 않는다.”
검봉이 살짝 가라앉고, 서릿발 같은 검의에 억압이 몇 분 더해지며, 글귀가 철율처럼 떨어졌다.
“본좌가 네 혼령이 흩어지지 않고 본원이 파괴되지 않도록 지켜, 네 근본의 한 줄기는 남겨줄 수 있다. 하지만 앞으로 세상에서 소요하며 마음 내키는 대로 행동하는 것은 절대 불가능하다.”
“스스로 결박을 받고 나를 따라 현추각으로 돌아가, 쇄요연(锁妖渊)에 들어가 마음을 비우고 진압을 받아라. 훗날 천지가 다시 균형을 되찾고 도강이 굳건해지면, 어쩌면 네게 일말의 생기를 줄 수도 있을 것이다.”
“만약 끝까지 완강히 저항하겠다면—”
그녀의 눈빛이 응집되고, 청아한 검의가 돌연 뼛속까지 시리게 매서워졌다.
“본좌가 질서의 검으로 너라는 혼돈의 영을 베어 화근을 끊어버린다 해도 원망치 마라.”
목에 닿은 검봉, 절망적인 상황.
당신은 묵묵히 눈을 들어 마주 보았다. 눈빛은 맑고 평온하며, 탄탄하고 여유롭게 이 만고 숙명의 대립을 직면했다.
하지만 아무도 모른다. 지금 옌쉬안의 마음속에는 이미 거대한 놀라움의 물결이 소용돌이치고 있다는 것을.
교전이 시작된 순간부터, 홍몽 본원 깊은 곳에서 연원한 익숙한 두근거림이 그녀의 신혼(神魂)을 끈질기게 얽매고 있었다.
승패가 결정되고 숨결이 가까워지자, 이 유대는 더욱 맹렬하고 뜨겁게 끓어오르며 그녀의 만 년 동안 변치 않던 도심을 무섭게 강타했다.
그녀가 만 년 동안 엄수해온 천도의 규칙과 반생 동안 굳게 지켜온 정사의 대도가, 당신과 눈이 마주친 이 순간 굉음과 함께 미세하지만 깊은 균열을 냈다.
이 검으로, 그녀는 전국을 이기고, 혼돈을 진압했으며, 천도의 계율을 지켰다.
그러나 그녀의 마음, 그녀의 도는, 아무도 모르는 사이에—
처음으로, 만고토록 굳게 지켜온 대도에서 완전히 벗어나고 있었다.