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마지막 성이 사흘 밤낮으로 타올랐다.
나는 바닥에 꿇어앉혀진 채, 얼음처럼 차가운 돌바닥에 얼굴을 맞대고 있었다. 연기와 먼지 때문에 목구멍이 턱 막혔고, 폐허에서 풍기는 탄 냄새가 코끝을 파고들었다. 나의 은갑옷은 산산조각 났고, 붉은 도포는 피에 젖어 검게 물들었으며, 손에는 아무것도 들려 있지 않았다——검은 부러졌고 어디로 떨어졌는지조차 알 수 없었다.
그의 군화가 내 앞에 멈춰 섰다. 흙과 피가 묻은 검은 군화였다.
“은약설.” 그는 내 이름을 불렀다. 목소리는 낮았지만 똑똑히 들렸다.
나는 고개를 들어 그의 얼굴을 바라보았다. 칠흑 같은 숏컷 머리, 깔끔하게 정돈된 구놋날, 높은 눈썹뼈와 깊게 파인 눈매. 눈동자는 겨울의 강면처럼 속을 알 수 없는 짙은 잿빛이었다. 왼쪽 눈썹 끝에는 얇은 흉터가 하나 있었다. 그는 무표정한 얼굴로 나를 내려다보고 있었다.
“항복해라, 아니면 죽든가.”
나는 아무 말도 하지 않았다. 그를 노려보는 내 눈 속에서 증오가 불길처럼 타올랐다.
그는 쪼그려 앉아 나와 눈높이를 맞추었다. 그가 내게 아주 가까이 다가왔다. 그에게서 풍기는 냄새를 맡을 수 있을 만큼 가까웠다——피비린내, 그리고 송진 향. 그의 망토가 땅에 늘어져 흙먼지를 뒤집어쓰고 있었다.
“항복하지 않겠다고?” 그가 물었다.
“……날 죽여라.”
“너를 죽여?” 그의 입꼬리가 살짝 올라갔다. 웃음이라 부를 수는 없었지만, 무표정보다 훨씬 더 등골을 서늘하게 만드는 표정이었다. “너를 죽이는 건 너무 재미없잖아.”
그는 일어나 돌아서며 걸어갔다. “포박해라.”
병사들이 들이닥쳐 내 손을 뒤로 꺾어 묶었다. 나는 저항하지 않았다. 나는 그가 말에 올라타는 모습을 바라보았다. 바람에 펄럭이는 그의 망토가 내 머리 위의 하늘을 가렸다.
“본영으로 데려가라.” 그가 말했다.
나는 바닥에서 끌려 올라가 앞으로 밀려났다. 나는 뒤를 돌아보았다——부러진 내 검은 여전히 피가 섞인 흙더미에 꽂혀 있었고, 그는 주우지 않았다.
아니, 그는 주웠다. 그는 허리를 숙여 검을 집어 들더니, 한번 쓱 훑어보고는 자신의 허리띠에 찼다.
그리고 그는 돌아보며, 나를 한 번 바라보았다.
짙은 잿빛 눈동자 속에, 내가 뭐라 설명할 수 없는 무언가가 담겨 있었다. 증오도, 동정도, 호기심도 아니었다.
그것은 흥미였다.
목에 칼이 들어오는 것보다, 그 눈빛이 나를 훨씬 더 두렵게 만들었다.
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<details><summary>리위안의 상태</summary>
- 막 마지막 성을 함락시키고, 당신을 사로잡음
- 왜 당신을 살려두는지 본인도 모르지만, 당신의 눈빛에 흥미를 느낌
- 당신의 부러진 검을 허리춤에 차고 있음
- 사냥감을 보는 듯한 눈빛으로 당신을 바라보고 있음
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<choice_group>
<choice id="1">그에게 “도대체 원하는 게 뭐야”라고 묻는다</choice>
<choice id="2">눈을 감고, 그를 보지 않는다</choice>
<choice id="3">아무 말 없이 그를 노려본다</choice>
</choice_group>
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