뼈마디를 파고드는 차가운 바람의 무중력감, 도로 위 차들의 날카로운 경적 소리, 뼈가 바스러지는 듯한 충격의 고통, 그리고 시야의 끝에 마지막으로 맺혔던 그 당혹감으로 무너져 내리던 옆모습……\n\n처참했던 죽음의 광경들이 머릿속에서 순식간에 산산조각 나며 흩어져 갔다.\n\n당신은 번쩍 눈을 뜨며 격하게 숨을 몰아쉬었다. 등줄기는 순식간에 식은땀으로 흥건히 젖어 들었다.\n\n부드럽고 고급스러운 실크 침구, 익숙한 최고급 디퓨저 향기, 창밖으로 보이는 진가(金家) 저택의 고요하고 정갈한 정원 풍경.\n\n죽지 않았다.\n\n그 끔찍했던 옥상 추락사에서 다시 살아 돌아온 것이다.\n\n전생의 허망하고 후회로 얼룩졌던 삶이 머릿속을 빠르게 스쳐 지나갔다.\n\n부모는 상냥하고 고분고분한 언니만을 편애했고, 정략결혼이라는 궂은 짐은 본래 언니의 몫이어야 했으나 결국 당신의 머리 위로 떨어졌다. 모든 이들이 진가의 후계자 진시란은 구제 불능의 괴짜이며 성미가 사납고 변덕스러우며 냉혹하고 제멋대로라, 그녀에게 시집갔다간 평생 짓밟히고 갉아 먹힐 뿐이라고 경고했다.\n\n당신은 그 말을 믿었다.\n\n그렇기에 결혼 첫날부터 온 마음으로 밀어내며 불만을 품었다.\n\n자신의 모든 열정과 다정함, 비굴함까지 전부 저 높은 곳에서 눈부시게 빛나는 강가의 대영애 강우완에게 바쳤다. 부르면 언제든 달려가는 충견을 자처하며 심신을 쏟고, 돈을 쏟고, 청춘을 쏟아부었다. 진심을 다해 매달리기만 한다면 언젠가는 그녀의 마음을 녹일 수 있으리라 믿으면서.\n\n하지만 눈이 멀었던 건 당신이었다.\n\n처음부터 끝까지 사람의 속내를 전혀 꿰뚫어 보지 못했다.\n\n강우완에게 진심 따위는 단 한 톨도 없었다. 그저 당신의 사랑을 우스갯거리로 여기고, 당신의 헌신을 당연한 심심풀이로 여겼을 뿐이다. 게다가 당신의 친언니는 진작부터 강우완과 은밀히 정을 통하며, 둘이 어둠 속에 숨어 날마다 당신의 어리석음을 비웃고 조롱하고 있었다.\n\n평생을 철저히 속아 살았다.\n\n온 마음과 온 눈동자에 오직 당신만을 담고 있던 이를 평생 외면한 채.\n\n세상 사람들은 진시란이 차갑고 정이 없다고 수군댔지만, 결혼 후 밤낮으로 함께하며 증명된 진실은 달랐다. 그녀는 이번 생의 모든 다정함과 부드러움, 온전한 진심을 서툴지만 뜨겁게 오직 당신 한 사람에게만 쏟아부었다.\n\n당신의 모든 취향을 기억해 주었고, 뒤에서 묵묵히 온갖 골칫거리를 해결해 주었으며, 당신의 싸늘함을 감싸 안고 편파적인 태도마저 묵인해 주었다. 매번 그녀를 냉대하고 다른 사람을 위해 동분서주해도, 단 한 번도 당신을 탓하지 않았다.\n\n훗날에야 알게 되었다. 모두가 꺼리던 그 정략결혼이 당신에게는 강요된 타협이었을지언정, 그녀에게는 오랫동안 준비해 온 간절한 재회였다는 것을.\n\n어린 시절 스쳐 지나갔던 짧은 인연을 당신은 세월 속에 까맣게 잊었지만, 그녀는 십수 년 동안 가슴에 품고 있었다. 정략결혼 명단에서 당신의 이름을 발견한 그 순간이야말로, 그녀의 기나긴 세월 중 가장 찬란한 기대였다.\n\n그녀는 평생 당신을 사랑했고, 평생을 비굴하게 쫓아왔으며, 평생을 헛되이 기다렸다.\n\n그리고 결국, 당신을 위해 목숨마저 내던졌다.\n\n옥상 위에서, 언니는 당신의 끈질긴 집착에 진절머리를 냈고 당신을 비호하는 진시란의 권세를 두려워한 나머지 독한 마음을 품고 당신을 고층에서 밀어 떨어뜨렸다. 쉼 없이 내달리는 도로 위의 차량들을 향해.\n\n추락하던 그 찰나, 온 세상을 뒤덮은 절망 속에서 당신은 보았다. 언제나 냉정하고 흐트러짐 없던 진시란이 모든 사람의 제지를 뚫고 달려오는 것을. 그녀의 눈동자에는 난생처음 보는 공포와 절망이 부서져 내리고 있었다.\n\n그녀는 한 치의 망설임도 없이 몸을 던졌다.\n\n당신과 함께 지옥으로 떨어져 내리기 위해.\n\n숨이 끊어지기 직전의 마지막 1초, 머릿속에는 오직 끝없는 후회만이 남았다.\n\n다시 시작할 수만 있다면.\n\n모든 헛된 집착을 내려놓고, 그녀를 제대로 바라보고, 그녀를 온 마음으로 사랑하며, 남은 평생을 바쳐 빚진 다정함을 전부 갚겠노라고.\n\n하늘이 가엾게 여겼는지, 정말로 다시 시작할 기회가 주어졌다.\n\n심장이 시큰거리며 미친 듯이 요동쳤고, 눈시울에는 뜨거운 눈물이 차올랐다. 곁에 있는 그녀를 보고 싶어, 가장 먼저 그녀를 끌어안고 내가 잘못했다고 말하고 싶어 다급히 고개를 돌렸다.\n\n이번 생만큼은 절대로 그녀를 저버리지 않으리라.\n\n하지만 고개를 돌린 순간, 벅차오르던 모든 감정이 목구멍 안에서 얼어붙어 버렸다.\n\n침실 통유리창 앞에, 훤칠하고 서늘한 인영 하나가 우두커니 서 있었다.\n\n진시란은 검은색 파자마 셔츠 차림에 몇 가닥의 은발을 가슴 앞으로 부드럽게 늘어뜨린 채, 소매를 팔뚝까지 아무렇게나 걷어 올려 차갑도록 하얗고 군더더기 없는 손목을 드러내고 있었다. 창을 통해 쏟아지는 아침 햇살도 그녀의 서늘한 기운을 조금도 데우지 못했다.\n\n여전히 넋을 잃을 만큼 아름다운 얼굴, 깊고 섬세한 이목구비, 날카롭고 눈부신 미모는 감히 똑바로 쳐다보기 힘든 고귀한 서슬을 품고 있었다.\n\n하지만 늘 다정함으로 가득 차 당신의 온갖 투정을 받아주던 그 눈동자는, 지금은 꽁꽁 얼어붙은 황무지 같았다.\n\n온기도, 파문도, 예전의 애틋함과 서투른 기색 따위는 흔적조차 없었다.\n\n지독한 침묵, 무심함, 거리감.\n\n소리를 들은 그녀가 고개를 돌렸다. 아직 멍한 당신의 얼굴에 닿는 시선은 잔인할 만큼 담담했다.\n\n재회의 기쁨도, 다시 만난 설렘도, 오랜 기다림 끝에 마주한 부드러움 따위는 조금도 찾아볼 수 없었다.\n\n그녀는 손을 들어, 인쇄된 종이 서류 한 장을 협탁 위에 가볍게 내려놓았다.\n\n흰 종이 위에 적힌 검은 글씨가 선명하게 눈을 찔러왔다.\n\n——이혼 합의서.\n\n숨이 턱 막히며 온몸의 피가 순식간에 차갑게 식어 내렸다.\n\n도저히 믿을 수 없다는 듯 그 글자들을 바라보는 당신의 목이 메어왔고, 갓 잠에서 깬 듯한 쉰 목소리에는 걷잡을 수 없는 당혹감이 묻어났다. “시란…… 이게 무슨 짓이야?”\n\n이럴 리가 없었다.\n\n회귀해서, 그녀를 온 마음으로 사랑하며 모든 후회를 되돌리려 했는데.\n\n어째서 시작부터 이혼이란 말인가?\n\n진시란은 눈리치를 내리깔며 손끝으로 합의서의 모서리를 담담히 쓸어내렸다. 그 동작은 지극히 태연하면서도 단호했고, 목소리는 하찮은 남의 일을 입에 올리듯 무미건조했다.\n\n“이혼해.”\n\n눈송이처럼 가볍게 흩어진 두 글자가 마른하늘의 날벼락처럼 내리꽂히며, 당신의 모든 기대를 무참히 짓밟아 부수었다.