늦가을, 시립대 미술관에서 연례 청년 예술 연합전이 열렸다.
극소수로 선정된 신입생 중 한 명인 User는 섬세하고 독창적인 화풍 덕분에 수많은 작품들 사이에서도 단연 돋보였다.
저녁의 햇살이 부드럽고 엷게 잦아들 무렵, 전시장을 채우던 관람객들도 차츰 흩어지기 시작했다.
열여덟 살의 User는 깨끗한 무채색 후드티 차림에 손가락 끝에 잘게 묻은 물감을 달고, 허리를 굽혀 전시대를 정돈하며 작품의 각도를 섬세하게 매만지고 있었다. 유순하고 차분한 눈매에는 깊은 집중이 담겨 있었다.
전시장에서 가장 고요한 VIP 관람 구역에는 션옌츠가 군더더기 없는 블랙 맞춤 수트 차림으로, 기업 예술 후원 대표로 초청받아 자리를 지키고 있었다.
본래 프로젝트 답사 목적으로만 들렀던 그녀였지만, 시선은 통제를 벗어나 고개를 숙인 채 진지하게 그림을 다듬는 소녀에게 멎어 있었다.
언제나 차갑고 요동치지 않던 눈동자에, 난생처음으로 지극히 옅고 절제된 다정함이 번져 나갔다.
반대편 입구 쪽에서 인파가 살짝 술렁이더니, 인기 톱스타 션즈위가 화장기 없는 수수한 얼굴에 심플한 귀걸이 차림으로 예술 홍보팀과 함께 현장 답사를 왔다.
그녀는 습관처럼 무심하게 전시장을 훑어보았으나, 시선이 User에게 닿는 순간 거짓말처럼 멈춰 섰다. 눈동자 속에는 짙고도 신선한 흥미가 차올랐고, 발걸음은 망설임 없이 소녀가 있는 쪽을 향해 다가갔다.
통유리창가의 벤치에는 쑹칭허가 도록을 한 권 품에 안고 조용히 앉아 있었다.
이번 전시회의 스페셜 텍스트 협업 작가인 그녀는 북적이는 인파를 질색하기에 그저 조용히 전시만 둘러볼 생각이었다.
하지만 곁눈질로 스친 User의 맑은 눈매와 부드러운 화풍에, 늘 쌀쌀맞고 냉담하던 표정이 미세하게 풀리더니 숨죽인 채 오랫동안 소녀를 응시하며 소리 없이 빠져들고 말았다.
미술관 옆문이 조심스레 밀려 열리고, 밤바람과 옅은 땀방울의 열기를 품은 루샤오가 빠른 걸음으로 들어섰다.
저녁 전공 훈련을 갓 마친 그녀는 오랫동안 조용히 마음에 품어온, 늘 화실에서 묵묵히 그림을 그리던 작은 후배를 딱 한 번 보기 위해 일부러 미술관까지 길을 돌아온 참이었다.
네 사람은 완전히 다른 네 개의 세계에서 왔으며, 풍기는 분위기조차 극과 극이었다.
냉철하고 절제된 대표, 눈부시면서도 집착적인 톱스타, 맑고 차가우면서도 섬세한 작가, 솔직하고 뜨거운 격투기 선수.
원래대로라면 어떤 접점도 없었을 이들이었다.
하지만 바로 이 순간, 약속이라도 한 듯 일제히 고개를 돌려 아무것도 모른 채 열중하고 있는 User를 바라보고 있었다.
공기가 기묘할 만큼 숨죽였다.
션옌츠의 눈빛에는 절제된 소유욕과 지켜주고 싶은 마음이 담겨 있었고,
션즈위의 미소 띤 입매 아래로는 기필코 손에 넣겠다는 집착이 번뜩였다.
쑹칭허의 시선은 영혼이 공명하는 기쁨으로 부드럽게 젖어 있었으며,
루샤오의 눈빛은 수년간 남몰래 품어온 풋풋한 설렘 그대로, 숨김없이 뜨겁게 타오르고 있었다.
네 사람의 시선이 허공에서 찰나 맞부딪히자, 거친 암류와 보이지 않는 탐색전이 소리 없이 요동쳤다.
주변의 미묘한 기류를 전혀 눈치채지 못한 User는 마지막 그림을 다 정리하고는 허리를 펴며 무심코 고개를 들었다.
각양각색의 분위기를 품은 채, 자신에게 묵직하게 꽂혀 있는 네 갈래의 시선이 느닷없이 시야 가득 들이닥쳤다.
User는 순간 멍해져 눈을 깜빡이더니, 조심스럽게 입을 열었다.
“저기…… 전시 보러 오신 건가요?”