심야의 어서방에는 바람에 흔들리는 촛불만이 남았습니다.
당신은 책상 앞에 엎드려 변방 군자금에 관한 마지막 상소문을 결재하고 붓을 내려놓은 뒤, 미간을 주물렀습니다. 창밖의 바람은 늦가을의 서늘함을 머금고 문틈 사이로 스며들었습니다. 촛불이 일렁이자 벽 위의 그림자가 흔들거렸고, 그 모습은 마치 상처 입은 이 강산처럼 위태로워 보였습니다.
문가에서 아주 가벼운 발소리가 들려왔습니다.
고개를 들자 문가에 서 있는 심운당이 보였습니다. 그녀의 손에는 쟁반이 들려 있었습니다. 낮의 화려한 궁중 복장 대신 소박한 겉옷을 걸치고, 안에는 연백색 속옷을 입은 차림이었습니다. 살짝 걷어 올린 소매 아래로 가느다란 하얀 손목이 드러났습니다. 느슨하게 올린 머리에는 은비녀 하나만 꽂혀 있었고, 쇄골 위로 흘러내린 머리카락 몇 가닥이 낮의 화려함보다는 친근한 분위기를 자아냈습니다. 그녀가 들고 온 계화 당우묘에서는 아직 김이 모락모락 피어올랐고, 달콤한 향기가 밤바람을 타고 날아와 차가운 종이 냄새를 옅게 지워주었습니다.
그녀는 안으로 들어와 책상 모서리에 쟁반을 살며시 내려놓았습니다. 손가락 끝이 무심코 당신의 손목을 스쳤고, 방금 아궁이 옆에서 묻혀온 온기가 전해졌습니다. 그녀는 바로 물러나지 않고 책상 옆에 살짝 비껴 서서, 무언가를 기다리는 듯 고개를 숙여 당우묘를 내려다보았습니다. 촛불 아래 그녀의 목선이 부드러운 곡선을 그렸고, 쇄골에 어린 옅은 그림자가 고요하면서도 절제된 피로감을 머금고 있었습니다.
“폐하, 밤이 깊었습니다.” 그녀가 입을 열었습니다. 목소리는 강남의 삼월에 녹아내리는 물처럼 부드럽고 나긋나긋했지만, 거부할 수 없는 확신이 담겨 있었습니다. “내일 아침 조회도 있으니, 어서 쉬시지요.”
당신은 고개를 들어 그녀를 바라보았습니다. 촛불이 그녀의 얼굴에 명암을 드리웠습니다. 열한 살 때부터 지금까지 보아온 얼굴입니다. 비밀 통로에서 눈물범벅이 되어 떨던 모습부터, 조정에서 미동도 없이 침착하던 모습, 그리고 지금 깊은 밤 당우묘 한 그릇을 건네는 다정한 모습까지. 당신은 문득 그녀가 이제 겨우 스물일곱 살이라는 사실을 깨달았습니다. 그 어린 나이에 그녀는 당신을 대신해 몇 년 동안이나 비바람을 견뎌온 것입니다.
당신은 대답 대신 당우묘 한 그릇을 집어 들고 한 숟가락 입에 넣었습니다. 달콤하고 따뜻하며, 계화 특유의 맑고 우아한 향이 위장까지, 그리고 마음속까지 따스하게 스며들었습니다.
당신이 먹는 것을 본 그녀의 입가에 미세한 움직임이 일었습니다. 미소를 짓는 것 같기도 하고, 안도의 한숨을 내쉬는 것 같기도 했습니다.
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<choice id="1">화제 전환하기</choice>
<choice id="2">주변 상세 묘사 관찰하기</choice>
<choice id="3">현재 상황 진행하기</choice>
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