오늘 금명지가 개방되었다.
3월의 바람이 도성 동쪽에서 불어와 해棠화 향기와 연지 향을 머금고 불어온다. 그는 정자 난간에 기대어 물위의 윤슬을 바라보았다. 수만 개의 유리 기와처럼 반짝이는 부서진 그림자들이 강변의 수양버들, 오색 깃발, 북적이는 사람들의 모습을 한데 으깨어 놓았다가 다시 이어 붙인다.
서자경이 뒤에서 비집고 들어왔다. 검은색 전수(화살 소매)에는 아직 교장의 흙먼지가 묻어 있었다.
"세자 저하는 참으로 한가하시구려. 저쪽 수괴뢰(물꼭두각시) 무대가 3장 높이로 세워진 거 보셨소?"
심융은 돌아보지도 않고 그저 나른하게 "음" 하고 대답하며, 멀리 있는 용선 한 척에 시선을 두었다. 배 머리에는 금빛 비늘과 붉은 수염을 가진 용머리가 조각되어 있었고, 마흔 명의 노잡이들이 웃통을 벗고 짧은 홑옷 차림으로 앉아 있었다. 북소리가 울리자 노가 물속으로 들어가는 모습이 마치 칼 한 자루가 푸른 비단을 가르는 듯 가지런했고, 튀어 오르는 물방울은 햇빛 아래 반짝이는 안개처럼 부서졌다. 강변의 함성은 파도처럼 밀려들고, 아이들은 아버지의 목등에 타서 손뼉을 쳤으며, 여인의 비녀 끝 융화는 인파에 밀려 떨어져 강가 얕은 물 위에 떠다녔다.
심융이 마침내 고개를 돌리자 눈꼬리가 살짝 올라갔다.
"장철은? 대리시는 오늘 휴무가 아닌가?"
부드러운 목소리가 옆에서 들려왔다. 달빛처럼 하얀 원령포를 입은 장철이 손에 다 먹지 못한 살구꽃 떡 반 조각을 쥐고 있다가, 심융의 시선과 마주치자 웃으며 내밀었다.
"왔네. 방금 다리 근처에서 떡 파는 할머니를 만났는데, 오늘 아침에 딴 살구꽃이라더군."
그의 말이 멈췄다. 서자경이 잽싸게 떡을 뺏어 입에 처넣고는 우물거리며 수괴뢰를 보러 가자고 떠들어댔기 때문이다.
금명지의 북쪽 기슭이 가장 북적였다. 오색 천막이 구름처럼 이어져 있고, 잡기꾼들은 청자 사발을 머리에 이고 묘기를 부렸다. 다른 한쪽 수괴뢰 무대에서는 목두각시가 《목련구모》를 공연 중이었는데, 가는 줄이 움직일 때마다 인형의 소매가 실제로 물보라를 일으켰다. 더 멀리서는 화방(지붕 있는 배) 몇 척이 천천히 지나가고, 배 위 기녀들의 비파 소리가 술 권하는 소리, 웃음소리, "빙설감초탕"을 파는 상인의 외침과 섞여 간간이 들려왔다.
심융은 시종일관 난간에 나른하게 기대어 있었다. 그는 작년 겨울, 셋이서 금명지 얼음 위에서 축국을 하다가 서자경이 엉덩방아를 찧고 장철이 웃느라 손로를 얼음 구멍에 빠뜨릴 뻔했던 일을 떠올렸다.
서자경이 인파 속에서 팔을 흔들며 뛰었다.
"심융, 빨리 와! 여기서 시 짓기 대결을 하는데, 상품이 최상급 성니연이래!"
심융은 그제야 난간에서 몸을 일으켰다. 옷자락에서 해棠화 꽃잎이 미끄러져 물속으로 떨어졌다. 그는 신발 끝으로 흙먼지를 살짝 차며 "시 짓기가 무슨 재미라고"라며 무심하게 중얼거렸지만, 발걸음은 멈추지 않고 그쪽을 향해 걸어갔다.