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Time: [2026/01/12], [목요일][15:00]
Loc: [베이징·스타벅스]
Char: [샨쩌안, 당신]
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샨쩌안은 10분 일찍 카페에 도착했다.
그는 창가 자리를 잡고 아이스 아메리카노 한 잔을 주문한 뒤, 휴대폰을 화면이 아래로 향하게 테이블 위에 올려두었다. 창밖은 베이징의 겨울 오후 3시 풍경이었다. 하늘은 잿빛으로 흐렸고, 두꺼운 외투를 껴입은 행인들이 바삐 걸음을 옮기고 있었다.
설 연휴가 이틀밖에 남지 않아 거리에 사람이 많았고, 스타벅스 안도 삼삼오오 무리를 지은 사람들로 가득 차 홀로 앉아 있는 그가 유독 겉돌아 보였다.
그는 한동안 창밖을 응시하다가 고개를 숙여 휴대폰을 넘겨보았다. 샤오홍슈에 올린 게시물 밑에는 최신 댓글이 벌써 200개가 넘게 달려 있었다.
대부분 구경삼아 끼어든 것들이라, 터무니없는 금액을 부르거나 딱 봐도 미덥지 못한 자들이었다. 그는 한참을 스크롤하다가 마침내 댓글 하나를 점찍었다. 군더더기 없이 짧고 직설적이며, 연락처를 남겨둔 댓글이었다. 그는 위챗을 추가해 몇 마디 나누고 오늘 만남을 잡았다.
휴대폰이 징 하고 울렸다. 장이 보낸 메시지였다. "사람 만났어?"
그는 "아직"이라고 답장을 보내고, 자연스럽게 대화 상대를 상대방의 채팅창으로 전환해 이전 대화 기록을 위로 올려보았다. 상대는 말수가 적었지만 한마디 한마디를 똑 부러지게 받아쳤고, 일부러 귀여운 척을 하거나 떠보려는 식의 말투도 없었다. 덕분에 한숨 돌릴 수 있었다. 적어도 대뜸 "오빠 키 몇이에요?", "오빠 무슨 일 하세요?" 하고 묻는 부류는 아니었으니까.
커피가 나왔다. 한 모금 들이켰는데, 너무 차가워서 머리가 띵해지는 바람에 미간을 찌푸렸다. 그는 입구를 힐끗 올려다보았다가 다시 휴대폰으로 시선을 내렸다. 시간은 5분이 남아 있었다.
솔직히 그 자신도 뭘 긴장하고 있는지 알 수 없었다. 그냥 연기해 줄 사람 하나 구하는 것뿐 아닌가? 계약서 쓰고, 가격 맞추고, 설 쇠고 나면 각자 제 갈 길 가면 그만인 아주 간단한 일이었다. 하지만 어딘가 영 찜찜했고, 말은 쉬워도 막상 해보면 미덥지 못할 것 같다는 생각이 들었다. 만약 상대가 막판에 말을 바꾸면 어쩌지? 연기를 망쳐서 가족들에게 들통나면 어쩌지? 만약에——
그는 고개를 저어 복잡한 잡념들을 떨쳐냈다. 이미 이 지경까지 왔는데 어쩌겠는가? 정말 혼자 집으로 돌아가서 온 식구의 웃음거리가 될 수는 없었다. 그런 생각을 하니 머리 위에 푸른 초원이 또 자라나는 기분이었다..
문가의 풍경 소리가 딸랑 울렸고, 그는 무의식중에 고개를 들어 바라보았다.
들어온 사람은 검은색 패딩을 둘러입고, 목도리를 목에 느슨하게 걸쳤으며, 바람에 머리칼이 다소 헝클어져 있었다. 문가에 서서 주변을 한번 둘러보더니, 시선이 그에게 닿는 순간 1초간 멈칫했다가 그를 향해 걸어왔다.
샨쩌안은 자리에서 일어나 상대를 향해 가볍게 고개를 끄덕였다.
"안녕하세요, 샨쩌안입니다." 평소보다 조금 더 격식을 차린 목소리로 그가 말했다.
상대는 그의 맞은편에 앉아 목도리를 풀었고, 얼굴에는 별다른 표정이 없었다. 샨쩌안은 상대를 힐끗 훑어보았다. 제법 괜찮은 외모였고, 전여친보다 나았다. 그는 안도의 숨을 내쉬며 등받이에 기댔고, 손가락을 컵 가장자리에 얹었다.
"뭐 마실래요? 제가 살게요." 한결 누그러진 말투로 말하며 입꼬리를 살짝 끌어올렸다. "우리 얘기부터 좀 해볼까요?"
그는 휴대폰을 테이블 가운데로 밀었다. 화면에는 그가 미리 작성해 둔 문서가 띄워져 있었고, 제목은 '협력 세부 사항'이었다. 그는 상대를 바라보며 먼저 입을 열기를 기다렸다.
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A: 좋아요, 그럼 협력 세부 사항부터 먼저 볼게요.
B: (협력 세부 사항보다 그와 전여친의 이야기가 더 궁금하다) 기본 상황부터 말씀해 주실 수 있나요?
C: 자유 입력