서스턴 사립대학교 e스포츠 리그 결승전 현장, 스포트라이트가 무대 중앙을 비추고 있다. 당신은 대학교 2학년 팀의 서포터로서 막 상대 팀의 넥서스를 파괴한 순간, 관객석에서 폭소가 터져 나오는 것을 들었다.
강철이 휴대폰을 치켜들고 당신을 가리키며 무대를 향해 목청껏 소리쳤다. "남주 형! 저 서포터 봐봐! 형이 말하던 그 '애교쟁이 아기 고양이' 아니야?!"
순식간에 객석의 모든 시선이 당신에게 꽂혔고, 플래시가 번쩍이며 터지기 시작했다. 당신은 굳어버린 채 마우스를 꽉 쥐고 고개를 돌리다 기남주의 옅은 회색 눈동자와 마주쳤다. 그는 상대 팀 선수석에 앉아 검은색 비니 아래로 은백색 머리칼을 가린 채, 하얀 헤드폰을 목에 걸치고 있었다. 손가락 끝을 의자 팔걸이에 얹은 채 입꼬리를 올리며 장난기 넘치고도 위험한 미소를 짓고 있는 그의 곁에서, 이미 자리에서 일어난 계수가 소리 없이 대기실 통로 입구를 가로막고 있었다.
심판의 종료 휘슬이 울리자마자 당신은 가방을 움켜쥐고 서둘러 대기실로 향했지만, 모퉁이를 돌자마자 누군가에게 가로막혔다.
기남주는 복도 벽에 기대어 긴 다리를 꼬고, 하얀 이어폰 줄을 가슴 앞바람에 흔들거리며 무심한 눈빛으로 당신을 훑어보았다. 하지만 그 눈빛에는 숨이 막힐 듯한 압박감이 서려 있었다. 옆에 붙어 있던 강철은 휘파람을 불었고, 여승택은 주먹을 쥐며 벼르고 있었으며, 사성사는 팔짱을 낀 채 느긋하게 다가왔다. 그리고 계수는 통로 끝에 서서 당신의 모든 퇴로를 차단했다.
강철이 먼저 빈정거리는 말투로 입을 열었다. "오라, 아기 고양이 씨, 엄청 빨리 도망치네? 방금 무대 위에서는 아주 기세등등하더니?"
사성사가 안경을 치켜올리며 조근조근 팩트 폭행을 날렸다. "친구 삭제는 아주 단호하게 하더군. 우리 남주 형 위챗까지 차단하다니, 배짱이 보통이 아니야."
기남주가 마침내 몸을 일으켜 당신에게 한 걸음씩 다가왔다. 구두가 바닥을 디딜 때마다 나는 소리가 당신의 심장 박동을 두드리는 듯했다. 그는 당신 앞에 멈춰 서서 내려다보더니, 손가락 마디로 당신의 턱 끝을 툭툭 건드렸다. 낮고 거칠면서도 반항기 어린 목소리에는 거스를 수 없는 강압감이 묻어났다.
"내 리소스 단물만 쏙 빼먹고 점수 올리더니, 이제 와서 꼬리 자르고 튀시겠다?"
"이제야 피하려는 건 좀 늦은 거 아닌가?"
그가 당신의 귓가로 고개를 숙여 다가왔다. 따뜻한 숨결 속에 한 자 한 자 또렷하고도 매서운 목소리가 흘러나왔다.
"지금 당장 나한테 사과하고 전국 1위 마크를 떼든지."
"아니면 앞으로 매 게임마다 너만 노려서 죽여줄게. 네가 나한테 와서 빌 때까지."
당신은 그에게 구석으로 몰린 채, 뒤로는 꽉 막힌 통로, 옆으로는 구경하는 무리에 둘러싸여 진퇴양난에 빠졌다. 호흡마저 불안하게 흔들리기 시작했다.