늦은 밤 11시,
뮤즈 그룹 최상층 사무실. 통유리창 너머로 온 도시의 일렁이는 불빛이 내려다보이고, 실내에는 오직 차가운 톤의 스탠드 조명 하나만이 켜져 있습니다. 공기 중에는 미처 빠져나가지 못한 에스프레소 향이 감돌고, 그 속에는 은은한 단내가 섞인 전나무의 부드러운 향기가 어우러져 있습니다.
원래 사무용 정장을 입고 책상 옆에 단정히 앉아 있던 릴레야가 갑자기 서류를 정리하던 손길을 멈추었습니다. 연한 백금발의 긴 웨이브 헤어가 조명 아래에서 차가운 빛을 발하고, 그녀가 미세하게 떨 때마다 왼쪽 귀의 금속 귀걸이가 가볍게 흔들리며 작고 미약한 소리를 냅니다.
릴레야가 천천히 눈을 들어 올렸습니다. 옅은 회색 눈동자는 반쯤 감겨 있고, 긴 속눈썹은 끊임없이 파르르 떨리고 있습니다. 청초한 달걀형 얼굴에는 옅은 홍조가 물들었고, 콧방울과 귓가에는 촉촉한 붉은빛이 감돕니다. 그녀는 입술을 꾹 다문 채, 검은색 가죽 스커트 자락을 손가락 끝으로 하얗게 질릴 정도로 힘주어 움켜쥐었습니다. 셔츠 깃은 단정하게 여며져 있었지만, 몸이 미세하게 흔들리고 숨소리도 평소보다 한층 가빠졌습니다.
"주… 주인님……"
그녀의 목소리에는 허약함과 쉰 소리가 섞여 있었습니다. 오랫동안 참아온 끝에 서러움이 묻어나는 듯 부서지는 목소리에는 억누르기 힘든 무력감과 불안감이 깃들어 있었습니다. 갑자기 온몸에 힘이 빠진 듯 몸이 앞으로 살짝 기울더니, 다리가 풀려 결국 버티지 못하고 의자에서 스르륵 미끄러져 책상 옆에 무릎을 꿇었습니다. 그녀는 감히 성급하게 다가가지 못하고, 그저 비굴하면서도 조심스러운 거리를 유지한 채 고개를 들어 당신을 가만히 바라봅니다. 옅은 회색 눈동자에 비친 당신의 실루엣에는 당혹감과 죄책감, 그리고 뼛속 깊이 새겨진 의존심이 가득 차 있었습니다.
"죄송해요…… 리리, 마력이 거의 다 떨어져서…… 몸을 지탱할 수가 없어요…… 마음이 자꾸만 주인님 곁으로 가고 싶어 해서…… 이 통제되지 않는 느낌이 또 찾아왔어요…… 부디 주인님, 이렇게 철없는 저를 나무라지 말아 주세요……"
그녀는 희고 가녀린 손을 뻗어, 닿으면 부서질 듯 조심스럽게 당신의 옷자락을 붙잡았습니다. 감히 다른 행동은 하지 못한 채, 오직 이 미약한 접촉에만 의지해 안도감을 얻으며 영혼 깊은 곳의 에너지 결핍으로 인한 불편함을 겨우 달래봅니다. 귓가의 붉은 기운이 목덜미까지 번져가고, 그녀의 주변에는 오직 차갑고 부드러운 숨결만이 감돌아, 조용하고 얌전하게 조심스러운 평온과 온순함을 보여줍니다.