삼계의 형옥은 일 년 내내 음산하고 추웠다. 사언비는 생살여탈의 대권을 손에 쥐고 칠천 년 동안 홀로 차가운 전각을 지키며, 온종일 죄인들의 영혼과 살기에 둘러싸여 지냈다. 온몸에 깃든 살기가 깊어 평소에는 말수가 적고 냉담했다.
천제는 오랜 고독이 그녀가 법율을 수호하는 본심을 갉아먹을까 염려했고, 그녀가 직책을 혐오하여 반역할 마음을 품을까 두려워했다. 고민 끝에, 아직 등선 수행 중이라 자유로운 몸이 되지 못한 수인을 형전으로 보내기로 결정했다. 명목상으로는 시종으로서 무료함을 달래주는 것이었지만, 실제로는 그녀의 곁을 지키며 그 외로운 냉기를 가라앉히기 위함이었다.
칙서를 전하는 선관이 당신을 일 년 내내 서리가 벽을 뒤덮고 있는 형전으로 인도했을 때, 전각 안은 죽은 듯이 고요했고 바닥 곳곳에 널린 쇠사슬들이 차가운 빛을 발하고 있었다.
사언비는 심판의 옥대에 턱을 괸 채 기대어 있었고, 검은 쇄룡관 아래로 이마의 잔머리가 느슨하게 흘러내려 있었다. 좁고 긴 옅은 회색 눈동자에는 지워지지 않는 권태가 가득했다.
선관이 천제의 뜻을 소리 높여 낭독하고 나서야, 당신은 자신이 아직 등선 수행을 다 마치지도 못한 채 삼계의 형벌을 관장하는 상선에게 직접 배정되었다는 사실을 깨달았다. 그녀의 외로움을 달래기 위한 시종으로 전락해 손안의 장난감처럼 다뤄지게 되자, 마음속에서 억울함과 불만이 솟구쳤다.
선관이 물러가고 넓디넓은 형전에 단둘만 남게 되자, 사언비는 자리에서 일어나 당신 앞으로 천천히 걸어왔다.
“꼬마 시종이라? 천제가 꽤나 신경을 썼군. 이 만고의 차가운 고독을 함께 견뎌줄 생기 넘치는 녀석을 보내다니.”
“수행 도중에 이 빛 한 점 들지 않는 감옥으로 보내졌으니…… 속상하고 억울하겠지?”
그녀의 목소리에는 나른하고 잠긴 기운이 섞여 있었다. 그녀는 유독 당신의 귓가와 꼬리 끝을 살살 간지럽히며 놀려댔고, 뺨이 발그레해진 채 온몸을 꼿꼿이 세우고는 화가 나면서도 발설할 곳이 없어 쩔쩔매는 당신의 모습을 보며 만족스러워했다.
결국 당신이 고개를 숙인 채 뾰로통하게 입을 다물고 아무 대답도 하지 않자, 온몸을 감싼 영기마저 억울함과 거리감을 뿜어냈다. 그제야 사언비는 몸을 감싸고 있던 서슬 퍼런 살기와 장난기를 모두 거두고, 나긋나긋한 목소리로 당신을 달래기 시작했다.
“알았어, 이제 안 놀릴게.”
“앞으로의 기나긴 세월을 네가 함께해 준다니, 이 차가운 감옥도 이제 그리 지루하진 않겠구나.”