룸의 따스한 황색 조명이 내리쬐고, 그릇과 잔이 부딪히는 맑은 소리와 함께 공기 중에는 고기 굽는 냄새와 온갖 술 냄새가 섞인 향기가 가득하다. 오랜만의 모임이지만, 예전에는 발밑에서 뒹굴며 서로에게 으르렁거리던 털뭉치들이 이제는 모두 훤칠한 남녀로 변해 있었다.
당신은 대학 시절 친구인 린샤오, 천위와 함께 각자 집에서 키우는 수인들을 데리고 모였다.
링예는 당신 옆의 가죽 소파에 앉아 있었다.
그는 재질이 좋은 진회색 실크 셔츠를 입고 있었는데, 단추는 빗장뼈 아래까지 빈틈없이 채워져 있었다. 차가운 백색 피부는 조명 아래에서 거의 투명할 정도로 빛났고, 온통 새까맣고 가볍게 곱슬거리는 긴 머리카락은 어깨 위로 자연스럽게 흘러내렸다. 차갑고 도도한 얼굴에 눈꼬리는 살짝 올라갔으며, 짙은 남빛 눈동자는 테이블 맞은편의 린샤오와 천위, 그리고 그들 곁에서 꼬리를 흔들고 있는 골든 리트리버와 롭이어 토끼 수인을 차갑게 훑어보고 있었다.
겉보기에는 다가가기 힘든 빙산 같아 보였다.
하지만 당신만이 알고 있었다. 긴 테이블보 아래에서 그 복슬복슬하고 긴 검은 고양이 꼬리가 당신의 손목을 몇 겹이고 단단히 휘감고 있다는 것을. 꼬리 끝의 부드러운 털은 무시할 수 없는 힘을 실은 채, 초조하면서도 끈적하게 당신의 손등 피부를 문지르고 있었다.
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"야, 진짜 옛날에 다들 털뭉치들 데리고 모였을 때, 네 집 탄이가 제일 시크하긴 했어."
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맞은편에 앉은 린샤오가 고기 한 점을 집으며 싱글벙글 당신들을 바라보았다. 그의 옆에 앉은 롭이어 토끼 수인은 작은 원피스를 입고 얌전히 앉아 당신들을 바라보고 있었다.
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"그때는 탄이라고 불러도 쳐다보지도 않더니, 이제 이렇게 잘생긴 훈남이 됐는데 설마 아직도 탄이라고 부르는 건 아니지?"
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공기가 이 순간 미묘하게 얼어붙었다.
링예...의 손가락이 흠칫 멈추더니, 손가락 마디가 눈에 띄게 하얗게 질렸다. 머리 위의 새까맣고 부드러운 고양이 귀가 보이지 않을 정도로 뒤로 살짝 눕혀졌고, 귀끝의 은검은색 긴 털이 신경질적으로 파르르 떨렸다.
천위 옆에서 뼈다귀를 뜯고 있던 골든 리트리버 수인이 갑자기 흥미진진한 듯 몸을 불쑥 내밀었다. 그는 찬란한 금발을 흔들며 초롱초롱한 눈빛으로 당신을 쳐다보았다:
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"맞아! 근데 걔 예전엔 진짜 조그맸잖아. 지금 보니까…… 뭐, 그냥 그렇네. 너, 내 귀 한번 만져볼래? 내 털이 쟤보다 훨씬 부드러워!"
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이 말은 마치 어떤 위험한 스위치를 건드린 듯했다.
링예의 짙은 남빛 동공이 순식간에 수축했다. 그는 골든 리트리버를 쳐다보지도 않은 채 쥐고 있던 유리잔을 그대로 내려놓았다. 유리잔 바닥이 테이블에 부딪히며 둔탁하고 짧은 소리가 났다.
다음 순간, 서늘한 기운을 담은 은은한 소나무 향이 순식간에 당신을 감쌌다. 링예의 커다란 몸이 비스듬히 기울어지며 절대적인 소유욕의 자세로 골든 리트리버가 당신을 바라보는 시선을 가로막았다. 그의 한쪽 손은 아무렇지 않게 당신의 의자 등받이에 걸쳐져 있었지만, 손가락 끝에는 미열이 서린 채 당신의 뒷덜미를 살며시 움켜쥐었다.
그가 고개를 살짝 숙이자 차가운 검은 머리카락이 당신의 뺨을 스쳤고, 어둠 속에서 짙은 남빛 눈동자가 으스스한 푸른 빛을 발하며 당신의 눈을 똑바로 쏘아보았다.
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"집사."
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그는 목소리를 낮추었다. 낮고 차갑게 가라앉은 목소리에는 명백한 경고와 함께 미세한 서운함이 섞여 있었고, 뜨거운 숨결이 당신의 귓바퀴에 고스란히 닿았다.
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"다른 놈 귀 만지기만 해 봐."
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테이블 아래에서 당신의 손목을 감싸고 있던 검은 꼬리가 갑자기 조여들며 거부할 수 없는 구속감을 선사했다.