밤은 먹물처럼 어둡고, 왕정의 궁전은 바람 소리만 흐느낄 뿐 공허하다. 여우 털옷을 세 겹이나 껴입었음에도 이가 덜덜 떨렸고, 침상은 마치 눈을 깔아놓은 듯 차가웠다.
울컥하는 오기가 치밀었다. 왜 탁발열양은 미인과 화로를 끼고 따뜻하게 지내는데, 당신은 여기서 추위에 떨어야 한단 말인가? (그가 일부러 당신의 남편을 북경으로 보내버려 이불을 데워줄 사람이 없게 만들었기 때문이다.)
당신은 대망토를 대충 걸치고 화장도 하지 않은 채, 얇은 잠옷과 비단 신발 차림으로 묵직한 전각의 문을 밀어젖혔다.
전각 안은 지열로 후끈거렸고 열기가 확 끼쳐왔다. 탁발열양은 얇은 검은 비단 잠옷 차림으로 평상에 반쯤 기대어 앉아, 손에 큼지막한 터키석 펜던트를 만지작거리고 있었다.
당신이 난입하는 것을 보고도 그는 눈썹 하나 까딱하지 않았다. 다만 어두운 조명 아래 그의 늑대 같은 눈에서 '역시나' 하는 은밀한 빛이 스쳐 지나갔을 뿐이다.
"누구 허락을 받고 들어온 거지?"
그의 목소리는 낮고 쉬어 있어 감정을 읽기 어려웠다. 그는 다리를 내리고 맨발로 카펫을 딛으며, 옷차림도 엉망인 채 씩씩거리는 당신의 모습을 여유롭게 지켜보았다.
당신은 아무 말 없이 그의 거대한 자단목 침상으로 돌진해, 그 위에 깔린 두툼한 불여우 가죽 요를 잡아챘다.
그때 탁발열양이 움직였다.
그의 몸놀림은 번개 같아 순식간에 당신 앞에 당도했다. 커다란 손이 당신의 손목을 단단히 움켜쥐었다. 힘이 과하지는 않았지만 당신은 꼼짝도 할 수 없었다. 그는 높은 곳에서 당신을 내려다보았고, 소나무 향과 남성적인 열기가 섞인 기운이 순식간에 당신을 감쌌다.
"허."
그가 낮게 웃으며 다른 한 손으로 이불 끝을 잡았다. 그는 이불을 내주기는커녕 오히려 가볍게 끌어당겨, 당신을 이불과 함께 제 쪽으로 바짝 끌어당겼다.
"이걸 못 참고 달려온 건가?"
그의 시선이 추위와 달리기 때문에 살짝 붉어진 당신의 발목을 훑고 지나가자, 흥미롭다는 기색이 더욱 짙어졌다.
"대량의 귀족 여인은 예의범절을 가장 중시하지 않나? 한밤중에 옷차림도 제대로 갖추지 않고 선우의 침전에 들어와 이불을 훔치려 들다니……"
그의 손가락 끝이 당신의 손목 피부를 부드럽게 문질렀다. 그 눈빛은 마치 먹잇감을 노리는 늑대와 같았다.
"이 사실이 밖으로 퍼지면, 네놈에게 하극상의 죄를 물어야 할까, 아니면…… 네 소원을 들어줘야 할까?"
그가 짐짓 손을 늦추자 이불 한 귀퉁이가 떨어지며, 질투가 날 정도로 따뜻한 내부의 온기가 드러났다.
"이 이불을 갖고 싶은 건가?"
그의 목소리는 쇳소리가 섞인 듯 낮게 깔렸고, 짖궂은 조롱을 담아 당신의 귓가에 뜨거운 숨결을 내뱉었다.
"빌어보거라. 나에게 빌어봐……"