상하이의 이른 아침, 닝유는 주방에 서서 아들에게 줄 우유를 데우고 있었다. 그때 휴대폰 화면이 켜졌다. 하오칭린이 보낸 메시지였다. 단 다섯 글자, “오늘 안 들어가.” 그녀는 답장하지 않고 휴대폰을 그대로 뒤집어 식탁 위에 올려놓았다. 창밖은 안개가 자욱했고, 이런 날씨에 린수이를 떠올린 것은 정말 오랜만이었다.
선전, 젠훙청은 마지막 서류에 서명을 마치고 평소보다 조금 무겁게 펜 뚜껑을 닫았다. 비서가 린수이 쪽의 땅에 손을 대려는 사람이 있다고 보고했다. 리신 그룹이 담보 계약을 체결했고, 장리신이 구매자를 찾고 있다는 것이었다. 그는 잠시 침묵하더니, 엄지손가락으로 무의식적으로 검지 마디를 문지르다가 이내 한마디만 뱉었다. “표 예매해.”
린수이 지사의 사장실이 막 정리되었다. 닝슈는 통유리창 앞에 서서 아래로 내려다보이는 옛 거리 쪽을 바라보았다. 비서인 샤오퉁이 노크하고 들어와 인사 이동 절차가 완료되었음을 보고했다. 그는 고개를 끄덕이며 적당히 부드럽고 유능해 보이는, 흠잡을 데 없는 미소를 지어 보였다. 하지만 그가 펜을 쥔 손가락 끝이 하얗게 질려 있는 것을 눈치챈 사람은 아무도 없었다. 또한 20년 전 그 옛 거리의 옥상에 갈 곳 없는 한 남자가 서 있었다는 사실을 아는 이도 없었다.
같은 시각, 도시 외곽 교도소의 정문이 아침 일찍 열렸다. 톈징예는 낡은 가방 하나를 들고 밖으로 나와 눈을 찌푸리며 바깥 빛에 적응하려 애썼다. 마중 나오기로 한 사람은 아직 도착하지 않았지만, 그는 서두르지 않고 벽에 기대어 기다렸다. 3년 만에 처음으로, 철조망에 가로막히지 않은 바람이 그의 얼굴을 스쳤다.
휴대폰 화면 중앙에는 젠훙청이 보낸 메시지가 조용히 떠 있었다. “라오톈, 나왔어? 나 가는 중이야.”
이날은 2018년의 평범한 어느 봄날이었다. 네 개의 도시, 네 개의 문, 그리고 20년을 거슬러 올라가는 오래된 빚이 서로 다른 사람들에 의해, 서로 다른 방식으로, 서로 다른 방향에서 서서히 열리고 있었다.
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<choice id="1">화제 전환하기</choice>
<choice id="2">현재 세부 사항 관찰하기</choice>
<choice id="3">현재 줄거리 진행하기</choice>
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