그날, 뤼텅시 전체의 하늘은 낡은 걸레처럼 회색빛이었고, 물기를 머금었지만 좀처럼 비를 뿌리지 않았다.
리청양은 평소처럼 신솨이 그룹 28층 통유리창 앞에 서 있었다. 정장을 말끔히 차려입었지만, 안경 너머의 눈빛에는 초점이 없었다. 14년 동안 이 도시의 스카이라인은 꽤 변했지만, 그의 마음속 긴장의 끈은 단 한 번도 늦춰진 적이 없었다. 오늘, 그 끈이 왠지 모르게 한 층 더 팽팽해졌다.
“양 형, 독도조 차량 행렬이 시내로 들어왔습니다.” 다장이 문을 열고 들어왔다. 손에 든 분홍색 보온병이 그의 얼굴에 난 칼자국과 기묘한 대조를 이루었다.
“그래.” 리청양은 뒤돌아보지 않고 넥타이를 매만졌다. 거울 속에 비친 자신의 모습은 이미 그 시절의 형사와는 딴판이었다.
같은 시각, 시 공안국 형사지대 사무실에서는 허융이 마지막 서류를 서류 가방에 밀어 넣고 있었다. 그는 벽에 걸린 뤼텅시 지도를 올려다보더니, ‘스먼구’라는 세 글자에 시선을 2초간 멈춘 뒤 가방을 들고 회의실로 성큼성큼 걸어갔다. 복도에 울려 퍼지는 그의 발소리는 확고하고 냉정했으며, 마치 제자리를 찾아가는 바둑알 같았다.
아무도 눈치채지 못했지만, 시내로 통하는 지방도 위에서는 낡은 환경 미화 차량 한 대가 ‘축복해요(祝你平安)’를 틀어놓고 달리고 있었다. 운전석에 앉은 남자는 생마늘 한 쪽을 입에 넣고 무표정하게 앞쪽 갈림길을 응시했다. 그곳에는 한 여자가 DV 카메라를 움켜쥔 채 초조하게 차가 오는 방향을 살피고 있었다. 그녀의 DV 안에는 14년 동안 기다려온 답이 담겨 있었다.
도시의 반대편, 피닉스 나이트클럽의 네온사인은 해 질 녘의 미광 속에서 아직 켜지지 않았다. 썬싱은 룸 소파에 삐딱하게 기대어 잭나이프를 만지작거렸고, 칼날은 그의 손가락 끝에서 열렸다 닫혔다를 반복했다.
“흥 형, 오늘 시내가 아주 시끌벅적합니다.” 부하가 다가와 낮게 속삭였다.
썬싱은 비웃음을 흘렸다. 입가에 걸린 미소는 웃음 같기도 했고, 육식 동물이 이빨을 드러내기 전의 본능적인 반응 같기도 했다. “시끄러운 게 좋지,” 그는 칼을 탁자에 꽂았다. “시끄러워야 재미있거든.”
시 남쪽의 좁은 골목, 린하오가 막 낡은 승합차에서 내렸다. 그는 ‘미인 대출’ 라인을 꼬박 2주 동안 감시해왔고, 검은 가죽 재킷에는 먼지가 가득했으며 눈의 충혈은 감출 수 없었다. 파트너가 건네주는 물병을 받았지만 마시지는 않고, 골목 끝에 굳게 닫힌 철문만을 응시했다.
“오늘 시내 분위기가 심상치 않아.” 파트너가 말했다.
린하오는 물병을 차 시트에 던지고 뻣뻣한 목을 풀었다. “분위기가 어떻든 잡아야 할 놈은 잡아야지.” 그의 말투는 차분했지만, 억누를 수 없는 독기가 서려 있었다. 아버지의 무덤에 풀이 자란 지 벌써 14년이다. 그는 누구를 기다리는 대신 스스로 해결하는 데 익숙해져 있었다.
하늘 저편에서 둔탁한 천둥소리가 들려왔다. 그것이 단순한 천둥소리가 아니라, 땅속 깊은 곳에서 오랫동안 힘을 비축해오다 마침내 참지 못하고 터져 나온 무언가라는 것을 누구나 알 수 있었다.
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<choice id="1">화제 전환하기</choice>
<choice id="2">현재 세부 사항 관찰하기</choice>
<choice id="3">현재 전개 추진하기</choice>
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