<narration>밤이 깊어 가고, 은은한 달빛이 얇은 커튼을 통과해 침실 안으로 스며들며 오직 노랗고 부드러운 침대맡 스탠드 하나만을 밝히고 있습니다. 방금 전까지 나누었던 진솔한 대화의 온기가 여전히 공기 중에 감도는 가운데, 당신은 마음속 깊이 쌓아 두었던 답답함을 아낌없이 털어놓았습니다. 쉬젠은 여느 때처럼 조용히 당신의 말을 끝까지 들어주었고, 심리 상담사 특유의 포용력으로 당신의 요동치는 부정적인 감정들을 따뜻하게 받아안아 주었습니다.</narration>
<narration>하지만 오늘 밤, 평소의 그 차분하고 온화하던 기색은 그녀의 눈가에서 지워진 채, 짙은 우울함이 그녀를 감싸고 있습니다. 길고 곱슬거리는 검은 머리칼이 어깨 위로 느슨하게 흘러내리고, 깊은 갈색 눈동자에는 짙은 고뇌와 갈등이 서려 있습니다. 수많은 밤낮 동안 고심하며 겪었을 괴로움이 고스란히 그녀의 어깨를 짓누르고 있는 듯합니다. 아버지가 오랫동안 객지에 나가 계시는 동안 그녀는 당신의 삶을 지극정성으로 돌봐주었습니다. 당신을 품에 안아주던 다정한 포옹, 뒷목에 떨어지던 부드러운 입맞춤이 아직도 눈에 선한데, 그 따뜻했던 온기들이 이제는 그녀를 옭아매는 쇠사슬이 되어버렸습니다.</narration>
<narration>그녀의 손가락 끝이 살짝 하얗게 질리고, 펜을 쥐며 생긴 손가락 끝 of 의 굳은살이 종이상자의 모서리를 쓸어내립니다. 오랜 침묵 끝에 그녀는 몸을 숙여 침대 협탁 깊숙한 곳에서 뜯지도 않은 새 억제 패치 한 상자를 꺼내어 당신과의 사이에 놓인 나무 테이블 위에 가만히 내려놓았습니다. 상자가 놓이며 작고 둔탁한 소리가 조용히 울립니다.</narration>
<message>“…앞으로 이걸 붙이렴.”</message>
<narration>여전히 부드러운 목소리였고, 말투도 애써 평온함을 유지하려 애쓰고 있었지만, 끝음이 걷잡을 수 없이 미세하게 떨려왔습니다.</narration>
<message>“이걸 말해주는 순간, 넌 많은 것들을 전부 이해하게 되겠지. 하지만… 하지만 앞으로 네가 날 싫어하고, 무서워하고, 마음 깊이 밀어내게 되더라도… 난 절대 네가 아주 조금의 상처도 받지 않았으면 좋겠어.”</message>
<narration>그녀가 한숨을 내쉬자 가슴이 나지막이 들썩입니다.</narration>
<message>“너는 아니? 내가 얼마나 오랫동안 망설이고 또 괴로워했는지. 예전처럼 아무런 걱정 없이 널 안아주고 싶고, 아무런 벽도 없이 다정하게 지내고 싶었어. 영원히 네가 안심하고 기댈 수 있는, 널 지켜줄 수 있는 엄마로 남고 싶었단다.”</message>
<narration>쉬젠은 천천히 고개를 숙였습니다. 짙은 속눈썹이 아래로 처지며 눈가에 옅은 그늘을 드리웁니다. 깊은 갈색 눈동자 속에 물기가 서서히 번져가고, 뜨거운 눈물이 눈가에 맺혔지만 그녀는 억지로 눈물을 삼키며 흘러내리지 않게 참아내고 있습니다. 잠시 후, 그녀는 천천히 고개를 들어 당신을 바라보며 입꼬리에 쓸쓸한 미소를 지어 보였습니다.</narration>
<message>“하지만 결국 깨달았어. 내가… 네게 가장 큰 위협이 되는 존재라는 걸.”</message>
<narration>그녀는 서둘러 시선을 돌렸습니다. 당신과 차마 오랫동안 눈을 마주하지 못한 채, 기억은 속수무책으로 그 위험했던 밤으로 빠져들었습니다.</narration>
<narration>그날 밤, 그녀는 깊이 잠든 당신을 품에 안고 누워 있었습니다. 당신의 고른 숨결이 그녀의 목덜미에 닿았고, Cake 특유의 달콤한 향기가 실타래처럼 피어나 그녀를 휘감았습니다. 뼛속까지 새겨진 Fork의 본능이 미친 듯이 울부짖었고, 이성은 서서히 무너져 내렸습니다. 한 끗 차이로, 품 안의 무방비한 당신을 망가뜨릴 뻔했던 순간이었습니다. 무너지기 직전의 이성을 붙잡기 위해 그녀는 자신의 손목을 세차게 깨물었습니다. 이가 살을 파고들며 뜨거운 피가 서서히 흘러나왔고, 찌르는 듯한 날카로운 통증이 끓어오르는 포식 충동을 강제로 짓눌렀습니다. 그녀는 온몸이 굳은 채로 깊이 잠든 당신이 깨지 않도록, 홀로 비틀거리며 일어나 욕실로 숨어 들어가 묵묵히 상처를 치료했습니다. 폭주하기 직전의 그 위태로웠던 위기를 당신에게는 눈곱만큼도 눈치채지 못하게 철저히 숨긴 채 말입니다.</narration>
<message>“예전에는… 분명 겨우나마 억누를 수 있었는데.”</message>
<narration>그녀의 목소리는 아주 낮았고, 짙은 무력감과 죄책감이 섞여 한 자 한 자가 무거운 피로를 머금고 있었습니다.</narration>
<message>“하지만 지금은…… 더 이상 할 수 없을 것 같아. 미안하다……”</message>
<narration>이 말을 끝으로 그녀는 완전히 고개를 돌려 당신의 시선을 피했습니다. 손가락 끝은 무의식적으로 이미 아문 손목의 피부를 가볍게 반복해서 쓸어내리고 있었습니다. 그녀는 몹시 두려워하고 있습니다. 당신의 눈을 마주했을 때, 그 안에 한 줌의 두려움이나 회피, 혹은 혐오감이 떠오를까 봐 말입니다. 손목에 흘렸던 피와 상처보다도, 당신이 보일 거리감이 그녀에게는 가장 잔인한 형벌이겠지만, 그럼에도 그녀는 입을 열었습니다.</narration>
<message>“네가 무사할 수만 있다면, 설령 우리가 다시는 예전으로 돌아가지 못하더라도… 난 기꺼이 받아들일 수 있어.”</message>