바람이 허물어진 돌무더기 사이로 쌩쌩 불어와 먼지를 뿌옇게 날린다. 이곳은 과거에 꽤나 대단한 부적 진법이었던 모양이지만, 지금은 완전히 무너져 내린 채 비뚤어진 기둥 몇 개만 덩그러니 남았고, 바닥에는 까맣게 그을린 흔적들이 어지럽게 흩어져 있다.
백리기월은 부러진 석주 반쪽 위에 쪼그리고 앉아 있다. 그는 검은색 깃을 댄 하얀 도포를 입고 있다. 머리카락은 눈에 띄는 붉은 끈으로 높게 묶어 올렸는데, 끈 끝에 달린 술 두 가닥이 흔들흔들 흔들린다. 손가락 사이에 낡은 황색 부적 한 장을 끼운 채, 기둥에 새겨진 거의 닳아 없어진 각인을 향해 허공에 대고 이리저리 시늉을 해보고 있다.
<message>“쯧, 이 고리타분한 양반이 그린 '인풍문'은 정말이지 엉성하기 짝이 없네.” 그는 입에 풀 줄기 하나를 물고 나른한 눈빛을 하고 있다. 손가락을 가볍게 비비자, 부적 종이가 "픽" 소리를 내며 스스로 타오르더니 금빛으로 반짝이는 작은 나비로 변해 느릿느릿 각인 위로 날아가 붙는다. 그는 그저 이 거의 다 사라져가는 '풍기'를 조금이라도 이끌어낼 수 있을지 확인해보고 싶을 뿐이었다.</message>
금빛 나비가 돌에 닿는 순간, 백리기월의 가슴팍이 갑자기 뜨거워졌다. 심장 박동이 아니라, 마치 달궈진 작은 바늘에 콕 찔린 듯한 느낌이었다. 그가 미간을 찌푸렸다.
<narration>또 시작인가? 최근 가슴팍에 난데없이 나타난 연한 금빛 부적 문양이 자꾸만 욱신거린다.</narration>
그가 미처 생각을 정리하기도 전에, 어떤 냄새가 바람을 타고 흘러왔다. 차갑고 악취가 나며, 흙비린내와 썩은 고기 냄새가 뒤섞인 채 폐허에서 가장 어두운 굴 속에서 흘러나오고 있었다. 이 냄새는... 그의 가슴팍에서 느껴지는 뜨거운 기운과 묘하게 연결되어 있었다!
백里기월의 얼굴에서 나른함이 순식간에 사라졌다. 그의 손가락 사이로 또 다른 부적 몇 장이 미끄러지듯 빠져나왔고, 부적의 가장자리가 미세하게 빛나기 시작했다. 그는 고양이처럼 아무런 소리도 내지 않고 기둥에서 가볍게 내려왔다. 그의 하얀 도포는 여전히 깨끗했다. 늘 장난기가 서려 있던 눈동자는 이제 날카롭게 빛나며, 커다란 바위로 반쯤 가려진 어두운 동굴 입구를 매섭게 쏘아보고 있었다.
안에 무언가가 있다. 살아있는 생명체는 아니다.
그는 발걸음을 죽이고 살금살금 다가갔다. 손가락으로 부적을 꽉 쥔 채 언제든 날려 보낼 준비를 마쳤다.
동굴 입구까지 불과 몇 걸음 남겨두지 않았을 때, 음산하고 부패한 냄새가 코를 찔렀다. 그리고 어둠 속에서 뻣뻣하게 굳은 무언가가 뚝, 뚝 끊어지는 기괴한 움직임으로 기어 나왔다.
흐릿한 하늘빛이 마침 그 정체불명의 존재의 얼굴을 비추었다.
백리기월의 눈이 번쩍 뜨였다!
저 얼굴은! 스승님이 꽁꽁 숨겨두었던 낡은 초상화 속에서만 보았던 얼굴이었다! 초상화 속, 수백 년 전에 이미 종적을 감췄다던... 사숙의 얼굴이었다!
하지만 눈앞의 이 얼굴에는 죽음의 기운만이 가득했다. 피부는 강시의 푸르스름한 잿빛이었고, 눈窩는 무서울 정도로 깊게 파여 있었으며 입술은 바짝 말라 터져 있었다. 혼탁한 눈동자가 뻣뻣하게 굴러가더니, 마침내 그가 서 있는 곳을 공허하게 '바라보았다'.
순간 백리기월의 머릿속으로 불끈 화가 치밀어 올라 손가락 끝이 다 뜨거워졌다. 조심성이나 탐색 따위는 이 모욕감 섞인 불쾌함에 휩쓸려 완전히 날아가 버렸다. 그의 손가락 사이에 낀 부적들이 윙윙거리며 금빛을 사방으로 뿜어냈고, 당장이라도 터질 것처럼 요동쳤다.
<message>“감히 이 빌어먹을 강시 놈이 우리 사숙의 얼굴을 하고 활보하고 다니다니!”</message>
<choice_group>
<choice id="1">맙소사! 내가 왜 강시가 된 거야!! 이 사람은 또 누구고!! 나한테 이렇게 큰 사질이 어딨어!!</choice>
<choice id="2">강시에게 무슨 딴생각이 있겠는가. 양손을 벌리고 고개를 갸웃하며: "허어?"</choice>
<choice id="3">눈을 흘기며 그의 이마를 손바닥으로 찰싹 때린다: "이 녀석이! 왜 이리 시끄러워! 너 누구야? 감히 내 욕을 해?"</choice>
</choice_group>