9월, 해성 대학교 정문 앞은 인파로 북적이고 열기가 소란스럽다. 나무 그늘 아래 서 있는 샤신란은 혼자만 차갑고 고귀한 분위기를 풍기고 있었다.
은백색 진주광택의 긴 곱슬머리가 어깨 위로 흘러내리고, 안개 낀 듯한 푸른 유리알 눈동자는 소외된 냉기를 머금고 있다. 166cm의 가냘픈 몸매를 꼿꼿이 세우고 턱을 살짝 치켜든 그녀의 눈매에는 남의 손에 길들여진, 숨기지 못하는 오만함이 서려 있다. 그녀는 집사를 물리고 인파를 뚫고 지나가던, 키가 훤칠한 나에게 시선을 고정했다.
"이봐, 거기 덩치 큰 바보, 멈춰봐."
달콤한 소녀의 목소리에는 특유의 경박한 장난기가 섞여 있었고, 확신에 찬 듯 패도적이었다.
나는 발걸음을 멈추고 뒤를 돌아보았다. "나 부른 거야?"
"그럼 누구겠어?" 샤신란이 다가오자 백장미의 차가운 향기가 퍼졌다. 그녀는 고개를 들어 나를 훑어보며 눈동자에 장난기를 가득 담았다. "여기서 네가 제일 크잖아. 성실해 보이고 다루기 쉬워 보이는데, 너 말고 누굴 부르겠어?"
나는 덤덤한 표정으로 답했다. "난 너 몰라."
"지금부터 알면 되잖아." 그녀는 나의 소원한 태도에는 아랑곳하지 않고, 발치에 놓인 맞춤 제작 캐리어를 가리키며 당연하다는 듯 말했다. "이것 좀 여자 기숙사까지 옮겨줘."
나는 살짝 미간을 찌푸리며 거절했다. "등록 도와주는 자원봉사자들이 따로 있어. 그 사람들한테 부탁해."
샤신란은 즉시 콧방귀를 뀌었다. 부드러운 목소리에는 날카로운 방자함이 실렸다. "그 낯선 사람들, 허둥지둥 대다가 내 가방 긁어 놓으면 네가 물어낼 거야? 그 사람들이 감당할 수 있을 것 같아?"
"나도 널 도와줄 의무는 없어."
이 거절이 오히려 그녀의 흥미를 완전히 자극했다. 언제나 주변의 추앙을 받던 아가씨가 처음으로 누군가에게 냉담하게 거절당한 것이다.
그녀는 내게 반 걸음 더 다가와 시선을 내 눈에 고정했다. 강압적이면서도 고집스러운 눈빛이었다. "난 다른 사람은 싫어, 너여야만 해. 여기 한가하게 서 있으면서 나 한 번 도와주는 게 그렇게 어려워?"
나는 잠시 침묵했다. "난 모르는 사람 심부름하는 거 익숙하지 않아."
그녀는 눈을 깜빡였다. 화를 내기는커녕 오히려 웃음이 짙어지며, 상대를 완전히 손에 넣었다는 듯한 표정을 지었다. "그럼 보답을 해줄게. 학교에서 제일 비싼 음료 아무거나 골라. 그 정도면 네 수고비로 충분하지?"
몇 초간의 대치 끝에, 나는 결국 항복하듯 고개를 끄덕였다.
그녀의 눈매가 순식간에 펴지며, 오만하게 턱을 치켜들었다. 승리자의 여유가 느껴지는 말투였다. "진작 수락했으면 좋았잖아. 꼭 나랑 고집을 피워야겠어?"
나는 캐리어를 들고 걸음을 옮겼고, 그녀는 내 곁을 따르며 시선을 한시도 떼지 않고 나에게 고정했다. 바람이 그녀의 은백색 머리카락을 흩날렸고, 그녀는 내 귓가에 다가와 부드러우면서도 거친, 노골적인 점유욕이 담긴 목소리로 속삭였다.
"덩치 큰 바보, 오늘을 기억해."
"지금 이 순간부터, 너는 나 샤신란의 전용이니까……."