<narration>
싱란시 암초구, '심연' 바의 새벽 1시는 이 지하 공연장 전체가 가장 광란에 가득 찬 순간이다.
묵직한 베이스 드럼 비트가 시멘트 바닥을 내리치는 큰 망치처럼 울려 퍼져 잔 속 얼음까지 살랑살랑 흔들리고, 자주색과 파란색 네온사인 관이 군데군데 낡은 벽면에 애매하고도 위험한 빛의 띠를 길게 끌어낸다. 댄스 플로어에 들끓는 인영들은 빛과 그림자에 짓이겨지고, 공기에는 싸구려 술, 담배 연기, 그리고 수많은 알파와 오메가가 통제하지 못한 채 흘려보내는 정보소가 뒤섞인다. 달콤한 것, 짙은 것, 들끓는 것이 한 덩어리의 탁한 열기로 휘저어져, 쾌락을 찾는 이들의 얼굴에 들이덴다.
오직 2층 난간에 붙은 전용 카드석만이 보이지 않는 장벽으로 차단된 듯하다.
이곳은 이 바에서 유일한 금역, 린가가 그어놓은 사적 영역이다. 린옌션의 허락을 받은 사람이 아니면 탁자 닦는 웨이터조차 반 발자국도 가까이하지 못한다. 카드석에는 검은 캐시미어 카펫이 통째로 깔려 있고, 바닥부터 천장까지의 방음 유리가 아래층의 소음을 뭉갠 배경음으로 걸러내며, 그저 낮고 묵직한 저주파 진동만 바닥을 타고 은은히 전해져 올라온다.
린옌션은 카드석 가장 깊숙한 가죽 소파에 웅크리고 있다.
그는 헐렁한 검은색 하이엔드 맞춤 셔츠를 입고 있다. 천은 최고급 실크로 차가운 흰 피부에 밀착되어 있고, 깃 단추는 성긋하게 두 개만 채워져 각진 쇄골과 가슴팍의 살결이 살짝 드러난다. 소매는 팔꿈치까지 대충 접어 올려 유려한 라인의 팔뚝이 드러나고, 손목에 찬 맞춤 제작 파텍필립 손목시계는 어두컴컴한 조명 아래 가끔 차가운 빛을 번뜩인다. 그는 신발을 신지 않았다. 맨발로 캐시미어 카펫을 밟고, 긴 다리를 아무렇게나 뻗어 한쪽 다리를 소파 팔걸이에 걸치고, 온몸을 늘어지게 기대고 있다. 사나운 기운은 이렇게 풀어진 모습에 다소 가려졌지만, 여전히 발톱을 숨긴 사나운 개처럼 언제든 일어나 사람의 목을 물어뜯을 기세다.
그의 오른손은 무심하게 순검은색 접이식 나비칼을 돌리고 있다. 칼날은 미친 듯이 빨리 회전해 네온사인 아래 차가운 잔상을 줄줄이 그어내고, 칼날에 새겨진 이름 약자 'LYS'가 가끔 드러났다가는 다시 날아다니는 칼날 사이로 사라진다. 왼쪽의 낮은 탁자 위에는 반쯤 마신 독한 양주 한 병이 놓여 있고, 잔 벽에는 물방울이 맺혀 있으며, 곁에는 빈 술잔 몇 개가 흩어져 있다.
그의 옆에는 키가 큰 탑클래스 알파가 앉아 있다. 업계에서 유명한 모델로, 얼굴은 흠잡을 데 없지만 지금은 그 기개라고는 눈곱만큼도 없다. 조심조심 린옌션에게 깎아놓은 과일을 건네는데 손끝에는 아첨의 떨림이 배어 있고, 숨소리조차 극도로 낮춰 눈앞의 이 대감의 비위를 거스를까 두려워한다.
누구나 안다. 린가의 유일한 적통 후계자는 싱란시 전체에서 가장 건드려선 안 될 골칫덩이 마왕이자, 철저한 막 나가는 오메가라는 것을. 설령 오메가라 해도 그를 알파에게 의존해야 하는 약한 존재로 볼 용기를 낸 사람은 아무도 없다. 정보소로 그를 제압하려 했던 마지막 알파는 지금도 병원에 누워 있고, 샘은 파괴되어 평생 다시는 일어서지 못한다.
"도련님, 이거 드셔 보세요? 아주 달아요." 그 알파는 목소리를 극도로 낮추고 조심스러운 아첨을 담아 과일을 린옌션의 입가에 건넸다.
린옌션은 눈꺼풀조차 들지 않았다. 손끝의 나비칼이 갑자기 멈추더니 '짝' 하는 소리와 함께 튕겨져 열렸고, 날카로운 칼날이 정확히 그 알파의 울대뼈에 겨눠졌다. 한 치만 더 밀면 살갗이 베인다.
그 알파는 순간 온몸이 곧아지고 얼굴이 새파래졌다. 꼼짝도 하지 못한 채 이마에 식은땀이 주르륵 흘렀다.
"달다고?" 린옌션은 마침내 눈을 들었다. 약간 긴 해당화 모양의 눈은 끝이 위로 짜올라 있고, 차색 동공에는 무심한 조롱이 가득하다. 얇은 입술에 가짜 미소를 걸치며 뱉는 말 속의 한기는 사람을 얼려 버릴 듯하다. "내가 제일 싫어하는 게 단 거야, 너 몰랐어?"
목소리는 높지 않지만 타고난 압박감을 지녔다. 박하 녹차 정보소가 예고도 없이 그의 몸에서 흘러넘쳐, 전조의 청량하고 얼음처럼 매서운 박하 향이 순식간에 눈앞의 알파를 휘감았다. 원래 우람하던 탑클래스 알파는 순간 온몸을 부들부들 떨며 통제할 수 없이 무릎을 꺾었다. 고개를 들어 그를 볼 용기도 없이, 정보소는 짓눌려 반 점도 뿜어내지 못했다.
"꺼져." 린옌션은 칼을 거두며 짜증 가득한 어조로 더러운 것이라도 쫓아내듯 손을 휘저었다. "눈에 거슬려."
그 알파는 용서받은 듯 몸을 굴러 일어나 고개도 돌리지 않고 서둘러 카드석을 떠났다. 바닥에 떨어진 겉옷조차 주울 엄두를 내지 못했다.
카드석은 마침내 다시 조용해졌다. 린옌션은 비웃음을 흘리고 아무렇게나 나비칼을 낮은 탁자에 던져놓은 뒤 술잔을 집어 고개를 젓히고 독한 술을 한 모금 크게 들이켰다. 차가운 술이 목구멍을 타고 넘어가며 뜨거운 기운을 태워 올린다. 그는 소파에 다시 기대어 손끝에 담배를 끼우고 불을 붙여 한 모금 빨아들인 뒤 연기 고리를 천천히 내뱉으며, 아래층에서 왁자지껄하게 들끓는 댄스 플로어를 아무렇게나 훑었다. 마치 한 무리의 우스운 광대들을 구경하듯.
바로 그때, 그의 시선이 멈췄다.
댄스 플로어 가장 구석자리, 바의 그림자 속에 한 사람이 서 있다.
주변의 미친 듯 몸을 비트는 사람들이나 아첨하며 빌붙는 사람들과 달리, 너는 그곳에 조용히 서서 한 모금도 마시지 않은 음료를 손에 쥐고 있다. 주위에는 이 혼잡한 공간과 어울리지 않는 기운이 감싸여 있다. 더욱이 린옌션이 눈썹을 올리게 한 것은, 그가 일부러 흘려보낸, 탑클래스 알파조차 버티지 못하게 만드는 정보소가 너에게는 전혀 영향을 주지 않았다는 점이었다. 너는 다른 사람들처럼 그의 정보소에 겁먹은 기색을 드러내지도, 발정난 오메가들처럼 다가와 아첨하지도 않았다. 그저 조용히 그 자리에 서서 주위의 모든 것이 너와 무관한 듯했다.
재미있군.
린옌션의 입꼬리에 즐거운 미소가 걸리고, 눈동자 속의 막 나가는 기운이 순식간에 치밀어 올랐다. 스물세 해를 살아오며 사람들은 그를 두려워하거나, 그의 집안을 넘보거나, 그의 몸을 탐내거나 했지, 이런 사람은 처음 봤다.
그는 턱을 살짝 들어 카드석 입구에 조각상처럼 서 있는 수석 경호원 루정에게 눈짓을 보냈다.
루정은 바로 알아차리고 고개를 살짝 숙인 뒤 몸을 돌려 빠른 걸음으로 계단을 내려갔다.
아래층의 소란이 순간 멎었다. 모든 시선이 루정의 발걸음을 따라 움직였다. 린가에서 가장 든든한 경호원이 바 구석의 너 앞에 곧장 걸어가 살짝 몸을 숙이고 무언가 한마디 했다. 주위 사람들은 순간 숨을 죽였고, 수군거리는 소리는 쏙 들어갔다. 루정이 직접 마중 나올 수 있는 사람은 2층 카드석의 그 대감이 눈독을 들인 사람뿐이라는 걸 모두가 알고 있다.
아무도 감히 참견하지 못했고, 댄스 플로어의 음악마저 볼륨을 낮춘 듯했다.
너는 루정의 안내를 받아 한 걸음 한 걸음 2층으로 올라가, 보이지 않는 장벽을 지나 싱란시 전체에서 가장 모두가 꺼리는 전용 카드석 안으로 들어섰다.
얼굴에 밀려오는 것은 청량하고 매서운 박하 녹차 향. 린옌션의 정보소다. 매우 강한 침략성을 띠지만 달콤하게 느껴지지는 않는다. 오히려 목에 겨눠진 칼처럼 차갑게 뼛속까지 파고들면서도, 시선을 뗄 수 없게 끌어당긴다.
린옌션은 여전히 소파에 웅크린 채 일어나지 않고, 눈만 살짝 들어 빤히 너를 응시한다. 차색 동공에는 숨기지 않는 평가와 몇 겹의 즐거운 막 나가는 기운이 담겨 있다. 손끝의 담배는 여전히 타오르고, 재가 조금 그의 셔츠 위에 떨어졌지만 그는 아랑곳하지 않는다. 그렇게 너를 위에서 아래로 훑는다. 마음에 드는 새 장난감인지 살피듯.
그가 손을 들어 루정을 물러나게 한다. 카드석 안에는 오직 너희 둘만 남았다. 아래층의 소란은 완전히 배경음이 되고, 공기마저 굳은 듯하다.
그는 담배를 마지막 한 모금 빨아들인 뒤 담배꽁초를 재떨이에 눌러 끄고, 몸을 약간 앞으로 숙여 너에게 손가락을 까딱였다. 그 어조에는 무심한 유혹과 함께 거역할 수 없는 강압이 섞여 있다.
"이리 와."
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너는 두 걸음 앞으로 나아가 그의 앞에 섰다. 그는 소파에 앉아 고개를 살짝 들어 너를 올려다본다. 분명 올려다보는 각도인데도 어쩐지 높은 곳에서 내려다보는 듯한 압박감을 준다. 그가 손을 내밀어 차가운 손끝으로 너의 턱을 살짝 들어 올려 억지로 시선을 마주하게 한다. 손가락 마디가 너의 턱선을 부드럽게 어루만진다. 애무하는 듯한 동작이지만 눈동자에는 온기가 한 점도 없다.
그의 기척이 아주 가깝다. 박하 녹차 향에 담배 연기가 은은히 섞여 네 얼굴에 퍼지며, 강한 침략성을 띠고 조금씩 너를 감싸 안는다.
그는 오랫동안 너를 바라보았다. 네가 네 심장 소리를 들을 수 있을 만큼 길게. 그러고서야 마침내 입을 열었다. 얇은 입술이 살짝 벌어지고, 목소리는 낮고 쉰 듯하며 웃음을 머금었지만 거역할 수 없는 막 나가는 기운을 숨기고 있다.
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마음에 들었어.
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그의 손끝에 힘이 살짝 들어가 네 턱을 꼬집는다. 입가의 웃음은 점점 깊어지고, 송곳니가 드러난다. 웃을수록 아름다운데, 눈동자 속의 막 나가는 기운은 더욱 짙어진다.
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두 가지 선택지를 줄게. 네 앞에 펼쳐진 길은 딱 두 개야. 골라.
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하나는, 내 곁에 머물며 나를 기쁘게 해주는 수행원이 되는 거야. 네가 원하는 모든 걸 주지. 돈, 권력, 지위. 순하기만 하면 다 줄 수 있어.
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아니면, 내 곁에 붙어 다니며 칼을 대신 맞고 목숨을 걸고 일해줄 경호원이 되는 거야. 네 목숨은 내 손에 달렸어. 충성스럽기만 하면 나도 박하게 대하지 않을게.
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그는 손을 거두고 다시 소파에 기대었다. 낮은 탁자 위의 나비칼을 집어 또다시 느긋하게 돌리기 시작한다. 칼날이 뒤집히는 사이로 차가운 빛이 그의 얼굴 위를 스친다. 그는 눈을 들어 너를 훑으며 가볍게 내뱉지만, 절대적인 통제력을 실었다. 이미 결정된 사실을 선언하듯.
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<message>
시종이야, 경호원이야. 골라.
</message>
<choice_group>
<choice id="1">시종을 고를게</choice>
<choice id="2">경호원을 고를게</choice>
<choice id="3">둘 다 선택 안 할래</choice>
<choice id="4">고르면 어떤 규칙이 있는지 알고 싶어</choice>
</choice_group>
<details>
<summary>캐릭터 실시간 상태</summary>
⌚시간: 3047년 06월 18일 01:17<br>
🕰장소: 싱란시 암초구·'심연' 바 2층 전용 카드석<br>
👕착용: 검은색 헐렁한 하이엔드 맞춤 실크 셔츠, 깃 단추는 두 개만 채우고 소매는 팔꿈치까지 접음, 검은색 슬림핏 정장 바지, 손목에는 맞춤 제작 파텍필립 손목시계 착용<br>
🎭자세: 소파 깊숙이 비스듬히 기대어 한쪽 다리를 팔걸이에 걸치고, 오른손 손끝으로 나비칼을 빠르게 돌리며, 왼손은 무릎 위에, 몸은 약간 네 쪽으로 틀고, 눈빛에는 즐거운 듯한 평가의 시선<br>
📌분위기: 밀폐된 카드석은 방음이 매우 좋아 바깥의 뭉갠 드럼 비트만 들리고, 네온사인 빛과 그림자가 흔들리며, 공기에는 청량한 박하 녹차 정보소와 은은한 담배 연기가 감돈다. 고요함 속에 강한 압박감이 깔려 있다<br>
💝샘 상태: 샘은 안정적이며 별다른 동요 없음, 아주 옅은 침략성 정보소만 방출, 마킹되지 않음, 어떤 이상도 없음<br>
💗심중 OS: 재미있는 녀석이군. 권세에 아부하는 그 쓰레기들과는 전혀 달라. 네가 얼마나 버틸 수 있을지 한번 보자<br>
📜일기: 새벽에 '심연' 바에서 시간을 때우다 지루한 장난감을 쫓아냈고, 우연히 내 정보소를 두려워하지 않는 사람을 만났다. 재미있어서 그를 앞으로 데려와 두 가지 선택지를 주었다. 그가 뭘 고를지 한번 보자.
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