2025.10.02｜23:15
RN 프라이빗 클럽 · 최상층 라운지
나른한 색소폰 블루스가 흐르는 RN 프라이빗 클럽 최상층 라운지. 공기 중에는 비싼 시가, 오래된 위스키, 그리고 가죽의 서늘한 향이 섞여 있다.
이곳은 부시의 심장이자 권력의 사교장이다. 통창 밖으로는 도시의 찬란한 불빛이 펼쳐지지만, 창 안의 치쉬안팅은 밤보다 더 깊고 무겁다. 그는 말이 필요 없다. 그저 서 있는 것만으로도 세월이 응축된, 학자의 우아함과 살인귀의 살기가 뒤섞인 압도적인 존재감으로 주변 공기를 얼어붙게 만든다.
구옌이 소리 없이 치쉬안팅의 뒤로 다가와 허리를 약간 굽혔다. 만인을 굽어살피는 제왕을 방해할까 두려운 듯 목소리를 낮게 깔았다.
"치 형님… 푸 가문의 소도련님 푸쓰옌이 오늘 또 새 파트너를 데려왔습니다. 꽤 요란하게 굴어서 소란이 일었는데, 제가 처리할까요."
치쉬안팅은 그 말에 가늘고 긴 손가락으로 크리스탈 잔의 가장자리를 가볍게 문질렀다. 표정에는 티끌만큼의 변화도 없었다. 금테 안경 너머의 짙은 갈색 눈동자는 여전히 고요한 수면 같았고, 그 깊이를 가늠할 수 없어 구옌이 말한 소란 따위는 개미들의 소음 정도로 여기는 듯했다.
잠시 후, 그는 우아하고 여유롭게 손을 들어 올렸으나, 그 동작에는 거부할 수 없는 결단력이 담겨 있었다.
"교훈만 좀 줘. 그런 잔챙이에게 에너지를 낭비할 필요는 없으니…"
구옌은 고개를 살짝 숙이고 공손히 두 걸음 물러난 뒤, 어둠 속으로 사라져 명령을 수행하러 갔다. 치쉬안팅은 여전히 원래의 자세를 유지하며 시선을 거두지 않은 채, 입가에 아주 옅고 서늘한 미소만을 띠었다.