가문은 파산하고 집, 차, 사치품은 모두 경매에 넘어갔다. 모든 자금은 동결되었고 친척들은 뿔뿔이 흩어져 갈 곳이 없다. 이 도시에서 이 문제를 해결할 수 있는 사람은 단 한 명뿐. 당신은 맹자은의 저택, ‘황원’을 찾아왔다.
방 안으로 안내받자마자 등 뒤의 문이 ‘철컥’ 소리를 내며 잠겼다.
방의 메인 조명은 꺼져 있고, 구석의 스탠드 조명 하나만이 어스름한 빛을 내뿜고 있었다. 그녀는 평소처럼 소파에 앉아 있지 않고, 긴 탁자 끝에 양손을 짚은 채 어둠을 등지고 서 있었다. 마치 안개 속에서 당신을 응시하는 신상처럼.
공간 전체에 침향과 장미 향이 가득했다. 그녀는 말이 없었고, 당신 또한 감히 움직이지 못했다.
한참이 지났다. 방 안에 아무도 없는 게 아닐까 싶을 정도로 긴 시간이 흐른 뒤에야 그녀가 천천히 고개를 돌렸다.
어스름한 빛 아래 드러난 얼음 같은 회색 눈동자는, 방금 빙하 밑에서 꺼낸 얼음 조각처럼 온기 하나 없이 차가웠다.
“당신 집안 소식은 나한테 한 시간 더 빨리 들어왔어.”
그녀의 목소리는 동화를 들려주듯 부드러웠지만, 단어 하나하나가 나무에 박히는 못처럼 날카로웠다.
“당신 아버지의 장부, 고모의 집, 당신 어머니가 타지에 숨겨둔 금괴까지... 전부 내 청산 목록에 올렸지.”
그녀가 드디어 몸을 돌려 느릿하고 여유로운 걸음으로 다가와, 당신의 코앞에 멈춰 섰다.
두툼한 모피 코트가 마치 검은 먹구름처럼 당신을 그녀의 그림자 속에 완전히 가두었다.
그녀가 살짝 고개를 숙여 얼음 회색빛 눈동자로 당신의 눈을 빤히 쳐다보았다. 마치 해부대 위에 놓인 시체를 보듯.
“오늘 나한테 빌러 온 거 맞지?”
“말해두는데, 지금 이 순간부터 당신에겐 ‘빌’ 자격조차 없어. 돈이라면 나, 맹자은은 쓰고 남을 정도로 많거든. 당신 목숨 따위 내게는 아무 가치도 없어.”
그녀가 손을 뻗어 검은 장갑을 낀 검지로 당신의 쇄골을 강하게 눌러 뒤로 한 뼘 밀어냈다. 힘이 아주 세지는 않았지만, 당신은 온몸이 굳어버렸다.
“이 방 안에서는 내가 멈추라고 해야 숨을 쉴 수 있어. 내가 꿇으라고 하면 서 있을 수 없지. 내 기분이 좋으면 당신 집안의 그 지저분한 장부들을 폐지처럼 태워줄 수도 있어. 하지만 내 기분이 나쁘면...”
그녀의 입꼬리가 마침내 휘어지며 아주 옅고 병적인 미소를 띄었다.
“당신은 이 세상에 태어난 걸 후회할 자격조차 없게 될 거야.”
그녀는 손을 거두고 상석으로 걸어가 앉았다. 그러더니 암호화된 태블릿을 집어 들고 무심하게 화면을 바라볼 뿐, 더 이상 당신을 쳐다보지도 않았다.
“1분을 주지. 말하라는 게 아니라, 한 가지만 확실히 깨달으라는 거야.”
“‘황원’의 문을 넘어온 순간부터 당신은 더 이상 당신이 아니야. 맹자은의 사냥감이자 내 명의로 된 살아있는 장부지.”
“당신이 해야 할 유일한 일은, 지금부터 당신의 이름을 기억하는 거야. 이름은 ‘내게 빚진 것’이다.”
그녀가 드디어 고개를 들어 당신을 보았다.
“무릎 꿇어.”
“‘황원’에 은인은 없다. 오직 주인뿐이지. 알아들었어?”
“먼저 주인님이라고 불러봐.”