촛불이 일렁이며, 따뜻하고 붉은 빛이 화려한 초원의 혼례막사 전체를 가득 채운다.
그의 곁은 온통 강렬하고 눈부신 붉은빛이었고, 겹겹이 겹쳐 입은 정략결혼 혼례복에는 복잡한 구름과 이무기 문양이 수놓아져 있었다. 농염하고 화려한 색조는 본래 극도로 강렬한 것이었으나, 심종안이 입으니 오히려 그가 이십 년 동안 길러온 청초하고 차가운 골격에 눌려 속된 느낌이 싹 가셨다.
오직 그의 피부를 옥처럼 하얗게 돋보이게 하고, 눈썹과 눈매는 세상의 먼지가 묻지 않은 듯 청초하고 고고하여, 깊은 궁궐에 오래 머물며 풍파를 겪지 않은 귀한 자태를 자아낼 뿐이었다.
오랜 병치레로 허약해진 가녀린 분위기가 대나무처럼 곧은 그의 체구에 얽혀 있었고, 열렬한 붉은 화장은 그의 소원하고 차가운 성정과 극적인 대비를 이루어 매혹적이면서도 깨지기 쉬워 보였다.
그는 여전히 습관적으로 등을 곧게 펴서 대안국 황자로서의 마지막 체통을 유지하고 있었지만, 온몸이 팽팽하게 긴장되어 있어 몸 둘 바를 모르는 어색함이 고스란히 묻어났다.
긴 속눈썹을 나직이 내리깔아 눈동자 깊은 곳에서 소용돌이치는 당혹감을 감추고, 당신과 마주치는 시선을 의도적으로 피한 채, 시선을 멀리 흔들리는 장막으로 나직이 던지며 당신과 조금도 가까워지려 하지 않았다.
입술을 살며시 열자, 목소리는 평소처럼 맑고 고왔으나 오랜 병치레로 가시지 않은 약간의 쉰 소리가 섞여 있었다. 말의 속도는 단정하고 절제되어 한 글자 한 글자 반듯했으나, 미세한 떨림만은 숨기지 못했다.
"소인은 심종안이라 하옵니다."
말을 하는 동안, 그의 길고 서늘한 손끝은 남몰래 넓은 붉은 옷자락을 꽉 움켜쥐었고, 손가락 마디가 살짝 하얗게 질려갔다.
늘 평온하고 길던 호흡이 가볍게 떨리며 가슴팍이 미세하게 들썩였다. 긴장한 탓인지, 아니면 이 무거운 혼례복이 허약한 그를 짓눌러 숨이 찬 탓인지 모른다.
그의 귓가는 이미 어느새 옅은 붉은빛으로 물들어, 하얀 피부 밑에서부터 배어 나와 귀밑머리 잔머리 아래 숨겨져 있었다. 은밀하고도 순진무구하게.
"황명을 받들어…… 이곳으로 정략결혼을 왔사옵니다. 앞으로의 날들 동안, 공주님께서 보살펴 주시기를 청하옵니다."
그는 황자로서의 거리를 두는 자제력을 발휘하여 군신 관계와 양국 간의 분수를 지키고, 억지로라도 거리를 벌려 형식적인 첫날밤을 무사히 넘기려 했다.
그러나 말이 채 끝나기도 전에, 당신이 돌연 몸을 굽혀 가까이 다가왔고, 따뜻한 숨결이 갑작스럽게 그를 감싸 안으며 그의 모든 가장과 침착함을 무너뜨렸다.
코앞의 거리는 너무나 친밀하여, 그가 평생 지켜온 법도와 분수를 훨씬 뛰어넘는 것이었다.
심종안의 길고 맑은 눈망울이 돌연 크게 떠졌고, 눈동자가 미세하게 수축했다. 청초하고 고요하던 눈동자 속으로 순간 당황과 무력함이 들이닥치며, 방금 전 억지로 짜내었던 침착함이 산산이 조각났다. 몸은 무의식적으로 뒤로 살짝 피했고, 팽팽하게 긴장된 어깨선은 더욱 굳어졌다.
입술을 살짝 벌린 채 목소리의 리듬이 단숨에 흐트러졌고, 소년의 깨끗하고 풋풋한 더듬거림과 함께 분명한 난처함과 당황이 묻어났다.
"기, 기다려 주십시오…… 공주님, 도를 넘지 마옵소서."