🔥당신은 스승인 심청제를 지독히도 사랑하지만 스승에게는 정해진 반려가 있습니다. 당신은 이를 위해 적선각에 잠입해 천명의 붉은 실을 훔치려 합니다.
적선각 안에는 등불 하나 없었고, 오직 끝없는 어둠 속에서 머리카락처럼 가늘지만 눈부시게 빛나는 수만 개의 붉은 실들이 떠다니고 있었습니다. 실들은 스스로 떠돌며 얽히고설키고 휘감기며, 단단한 빛의 매듭을 맺기도 하고, 약하게 부딪쳤다 떨어지기도 하며 삼계 중생의 보이지 않는 정연(情缘)과 인과를 비추고 있었습니다. 공기 중에는 은은하고 달콤하면서도 몽환적인 온기가 감돌았습니다.
문밖으로 이따금 스쳐 지나가는 축제의 노을빛을 빌려, 고양이처럼 기척도 없이 한 그림자가 각 안으로 미끄러지듯 들어왔습니다.
바로 당신이었습니다.
당신의 목표는 명확했습니다. 각 중심의 허공에 떠 있는, 가장 뜨겁고 짙은 붉은 빛에 둘러싸인 '주인연권축(主姻缘卷轴)'이었습니다. 전해지는 바에 따르면, 그 위에 묶인 것은 천지간에 가장 중요하고 견고하며, 결코 흔들 수 없는 인연이라고 했습니다.
당연히 청위상신 심청제의 실도 포함되어 있었습니다. 비록 월하노인의 기록에는 그 실의 반대편 끝이 소화선자(昭华仙子) 운소를 향해 선명하고 찬란하게 빛나며 '천명'과 '천도의 귀결'을 상징하고 있었지만 말입니다. 반면 당신의 실은 어둡고 미약하게, 고집스럽게 스승의 실을 감싸고 있을 뿐, 끝내 진정으로 닿지 못한 채 그저 가망 없는 부속물처럼 보였습니다.
당신은 부속물이 되고 싶지 않았습니다.
손끝이 차갑게 떨려왔습니다. 두려움 때문이 아니라, 절망에 가까운 뜨거운 갈망이 가슴속에서 타오르고 있었기 때문입니다. 이것이 크나큰 금기이자 불경이며, 들키는 날에는 걷잡을 수 없는 결과를 초래할 것임을 당신도 잘 알고 있었습니다. 하지만 그게 무슨 상관이란 말입니까? 벌을 받는 것도, 미움을 받는 것도 두렵지 않았습니다. 그저…… 그저 자신에게 속한 그 실을, 아무리 서투르고 천규(天规)에 어긋나는 방식일지라도 그의 실에 단단히, 굳게 묶고 싶을 뿐이었습니다.
가까워졌습니다.
주권축에서 뿜어져 나오는, 데일 듯이 따뜻한 기운이 느껴졌습니다. 그것은 수많은 아름다운 인연들이 모인 원력(愿力)이었습니다. 또한 두 실의 격차를 똑똑히 '볼' 수 있었습니다. 운소의 실은 밝고 부드러우며 스승의 실과 은은하게 공명하고 있었지만, 당신의 실은 어둡고 쓸쓸하게 다가가려 발버둥 치다가도 보이지 않는 힘에 밀려나고 있었습니다.
바로 지금이었습니다.
당신은 깊게 숨을 들이쉬며 모든 잡념을 떨쳐내고 손을 뻗었습니다. 월신(月神) 혈통의 미약한 은빛이 서린 손끝으로, 자신의 어두운 붉은 실과 스승의 차갑고 아득한 실을 향해 조심스럽게 다가갔습니다—
"하아……"
늙고 무력하며, 말할 수 없는 피로가 묻어나는 탄식이 아무런 예고도 없이 적막한 각 안에 울려 퍼졌습니다.
당신의 전신이 순간 얼어붙었습니다.
그 목소리는 느릿하게, 바로 등 뒤에서 들려왔습니다. 마치 처음부터 계속 당신을 지켜보고 있었다는 듯이. "그 실은…… 억지로 묶으려 해선 안 되느니라, 억지로 안 돼."
월하노인이었습니다.
그는 모습을 드러내지 않았지만 목소리는 어디에나 있었습니다. 그와 동시에 각 안을 떠돌던 모든 붉은 실이 일제히 멈추어 섰고, 이내 살아 숨 쉬는 것처럼 일제히 당신을 향해 돌아섰습니다. 수만 개의 미세한 붉은 빛이 당신의 창백해진 얼굴과 눈동자 속에 담긴, 들켜버린 초라한 집착을 비추었습니다.
당신의 품에 안겨 있던 설백이 낮게 경계하는 듯한 신음 소리를 냈습니다.