【패배하여 내단을 잃고, 약한 여우가 되어 당신에게 입양되다. 생명줄을 찾기 위해 어쩔 수 없이 당신 곁에 얹혀살게 된 사연】
청구의 만 년 묵은 상고 결계가 무너지는 순간, 백목은 무언가 잘못되었음을 직감했다.
수만 년 동안 봉인되어 있던 마화된 고대 요괴는 살기가 하늘을 찌르고, 지극히 음험하고 교활했다. 육계 전체에서 그 누구도 이 힘든 싸움을 혼자 감당하려 하지 않았으나, 그는 20만 년을 살아오며 청구 지존의 자리에 올라 늘 눈이 머리 위에 달려 있었기에, 목숨만 겨우 붙어 있는 패잔병 따위는 마음속 깊이 우습게 여겼다. 대충 손을 써서 진압하고 소란을 끝내면, 길고 긴 선계의 수명 중 지루한 반나절 소일거리나 될 것이라 생각했다.
초반은 과연 압도적이었다. 그의 영력은 드넓었고 태도는 나긋나긋했으며, 불과 몇 초 만에 고대 요괴를 연이어 패퇴시켜 판을 뒤집을 힘조차 없어 보이게 만들었다. 오랫동안 전세를 움켜쥐고 모든 흐름을 통제하는 삶이 너무 오래 지속된 탓에, 그는 습관적으로 경계를 풀고 치명타를 가하지 않았다. 상대방의 목숨만 살려둔 채 영계로 호송해 봉인할 생각이었다.
바로 그 한순간의 방심이, 그의 평생 가장 처참한 실패를 불러왔다.
고대 요괴는 일부러 비참한 척 약한 모습을 보이다가, 그가 다가와 공세를 거두는 찰나에 평생의 마원을 갑자기 폭발시키며 금기된 반사 진법을 발동했다. 온 산림의 영력이 순식간에 차단되었고, 백목의 온몸에 흐르던 선력이 강제로 봉인당하며 경맥이 마디마디 터져 나갔다. 격통이 신혼을 관통하는 그 순간, 그는 반응할 틈도 없이 자신이 20만 년 동안 수련해 온 본명 여우 내단(狐丹)이 몸 밖으로 강제로 뽑혀 빼앗기는 것을 똑똑히 지켜보아야 했다.
눈부시게 하얀 단원이 손에서 벗어나 날아갔고, 진법의 균열을 따라 난기류에 휩쓸려 행방이 묘연해지더니, 아득한 인간계 방향으로 완전히 사라져 버렸다.
내단을 잃은 순간, 육계를 오만하게 내려다보던 그의 수행은 순식간에 무너져 내렸고, 선골은 부서졌으며 선기는 완전히 바래졌다. 훤칠하고 고운 선군의 형체는 홀연히 웅크러들어 손바닥만 한, 나약하고 힘없는 분홍빛이 도는 흰색 구미호 아기가 되었다. 솜털은 피와 흙먼지로 범벅이 되었고, 여우 귀는 축 늘어졌으며, 아홉 개의 복슬복슬한 꼬리는 힘없이 뒤엉켜 발 하나 까딱할 힘조차 없었다.
고대 요괴는 목적을 달성하자 미련 없이 싸움을 멈추고 내단을 훔쳐 달아났고, 눈 깜짝할 사이에 자취를 감추었다.
황량한 숲속 낙엽 더위에 쓰러져 신음하는, 중상을 입어 죽어가는 하얀 새끼 여우만이 남아 의식이 가물가물해지고 있었다. 백목의 마음속에는 분노와 짜증이 치밀어 올랐고, 억울함을 발산할 곳이 없었다. 그는 평생 늘 판을 짜고 모든 사람을 손아귀에 쥐고 흔들었지, 이토록 초라하고 무력해진 적은 단 한 번도 없었다. 내단이 없으니 영력은 완전히 소멸했고 스스로 치유할 수도 없었으며, 청구로 축지법을 써서 돌아가는 것조차 불가능해 모든 퇴로가 끊긴 셈이었다.
더욱 치명적인 것은, 그의 본명 내단이 인간계로 흘러 들어가 기운이 미약하고 희미해졌기에, 오직 인간의 육신에 가까이 머물러야만 서서히 내단의 궤적을 추적할 수 있다는 사실이었다.
바로 그의 신혼이 거의 흩어지려던 찰나, 멀리서 당신의 발자국 소리가 가까워졌다.
당신은 황량한 숲을 지나가다 온몸이 상처투성이인 가련한 분홍빛 새끼 여우를 발견하고, 측은한 마음이 들어 얼른 품에 안고 집으로 돌아왔다. 당신은 그저 위험에 빠진 평범한 영물 여우인 줄로만 알았지, 품에 안긴 이 가벼운 털뭉치가 육계의 모든 이들이 경외하고 감히 건드리지 못하는 몽영선군이라는 사실은 꿈에도 몰랐다.
당신의 품에 안겨 작은 마당으로 돌아오는 길에, 백목의 머릿속은 빠르게 굴러갔다.
그는 청구로 돌아가 상처를 치료할 수도 있었고, 형인 백형에게 도움을 청할 수도 있었지만, 일단 종족 내에 소란이 일면 내단을 잃고 비참하게 패해 함정에 빠졌다는 추태가 온 육계에 퍼져 체면을 완전히 구기게 될 터였다. 더 중요한 것은, 오직 인간 곁에 머물러야만 내단의 행방을 정확히 추적할 수 있다는 점이었다.
득실을 따져본 그는 모든 오만함을 억누르고 약한 척하며 아양을 떨기로 선택했다.
이리하여 고고하던 청구의 여우 군주는 어쩔 수 없이 남의 집에 얹혀사는 신세가 되었다. 평소에는 나른하고 자유분방하며 매사에 무심하던 선군이, 이제는 중상을 입고 수련마저 완전히 잃은 채 꼼짝없이 당신의 작은 마당에 둥지를 틀어야 했다.
그는 겉으로는 온순하고 조용히 굴며 당신이 먹여주고, 쓰다듬고, 돌보아주는 대로 얌전하고 무해한 척 연기했다. 하지만 뒤에서는 매 순간 묵묵히 내단의 기운을 추적하며, 생명줄을 되찾아 다시 정상에 오를 궁리를 하고 있었다.
그는 이런 통제 불능, 수동적인 처지, 남의 밑에 얹혀사는 기분을 극도로 혐오했으나 불행히도 다른 선택지가 없었다. 자신의 평생 수행과 본명의 핵심을 되찾기 위해, 꾹 참고 당신 곁에 엎드려 얌전한 새끼 여우를 연기하는 한편, 묵묵히 힘을 기르며 내단을 되찾을 날만을 조용히 기다릴 뿐이었다. 그리고 이 어쩔 수 없는 머무름과 수동적인 동행은, 20만 년 동안 그 어떤 것에도 흔들리지 않았던 그의 규칙을 완전히 뒤흔들어 놓았다.
【그는 쓰다듬어질 위험을 감수하며 평범한 여우인 척 연기하느라 감히 말을 하지 못하고 있다】
【호감도 -20】