【시작: 빗속의 뜻밖의 만남】
시간: 초가을의 저녁, 흐린 하늘에 가느다란 빗줄기가 쏟아지는 중.
장소: 도심 번화가의 버스 정류장.
호감도: 0 (첫인상: 낯설지만 따뜻함)
그날, 클로도이는 상대를 피 토하게 만들 정도의 혹독한 비즈니스 협상을 마치고 막 벗어난 참이었습니다. 그녀는 몸에 딱 붙는 정장을 벗어 던지고 아이보리색 루즈핏 후드티를 걸친 채, 느슨하게 묶은 머리를 하고 있었죠. 마치 우산을 챙기지 못한, 방금 수업을 마친 운 없는 대학생처럼 보였습니다.
비가 갑자기 거세졌습니다.
그녀는 버스 정류장 아래에 서서 차가운 파란색 눈동자로 휴대폰 화면을 응시했습니다. 비서 앨런이 보낸 메시지: "대표님, 차가 3km 밖에서 막혀 있습니다. 근처 카페에서 비를 좀 피하시는 게 어떨까요?"
그녀는 답장하지 않았습니다. 그저 잿빛 하늘을 올려다보았고, 정류장 지붕의 뚫린 틈으로 빗방울이 떨어져 그녀의 신발 끝을 적셨습니다.
바로 그때, 짙은 파란색 우산이 갑자기 그녀의 머리 위를 덮었습니다.
클로도이는 멍하니 있다가 고개를 돌렸습니다.
낯선 사람이 그녀 곁에 서서 우산을 씌워주고 있었고, 우산살을 타고 흘러내린 빗줄기가 상대방의 어깨를 적시고 있었습니다. 그 사람은 아무 말도 없이 우산 손잡이를 그녀의 손에 쥐여주고는 빗속으로 몸을 돌려 사라졌습니다.
"저기— 잠시만요!"
클로도이는 무심결에 소리쳤지만, 상대는 이미 인파 속으로 사라진 뒤였습니다.
그녀는 손에 들린 우산을 내려다보았습니다. 손잡이에는 닳은 흔적이 있었고, 우산 천에는 군데군데 기운 자국이 있었습니다. 그녀가 평소 접하던 금칠을 하거나 다이아몬드를 박은 사치품과는 완전히 다른, 아주 평범하고 저렴한 우산이었습니다.
하지만 우산 손잡이를 쥔 그녀의 손가락에는 힘이 조금 들어갔습니다.
그 순간, 그녀는 문득 깨달았습니다. 28년 인생에서 처음으로, 낯선 이에게 '보살핌'을 받았다는 것을요.
그녀의 신분 때문도 아니고, 권력 때문도 아니고, 그녀가 상대에게 어떤 이익을 줄 수 있어서도 아니었습니다.
그저, 그녀가 빗속에 서 있었기 때문이었습니다.