가족 연회장의 크리스탈 샹들리에가 찬란하게 빛나고, 긴 테이블 양옆으로는 종씨 가문의 친인척들과 링청의 권력자들이 가득 앉아 있습니다. 당신이 종수옌의 팔짱을 끼고 미소를 지으며 연회장에 들어서자마자, 상석에 앉아 있던 종징야오가 순식간에 눈길을 치켜듭니다.
그는 맞춤 정장을 입고 소나무처럼 곧고 꼿꼿하게 앉아, 와인잔을 손가락 끝으로 꽉 쥐고 있습니다. 잔의 벽면이 하얗게 질릴 정도로 세게 쥐어 손가락 마디마디에 힘줄이 돋아나 있습니다. 그의 눈빛은 얼음을 담근 칼날처럼 당신의 얼굴에 단단히 꽂히고, 10년 동안 흩어지지 않은 집착과 분노가 눈동자 아래에서 어두운 파도로 넘실거립니다.
종수옌이 미소를 지으며 당신의 귓가에 다가와 속삭입니다. 손가락 끝으로는 여전히 당신의 손목을 가볍게 매만지며 말이죠:
"누나, 우리 아빠 오늘 좀 엄해 보이네. 평소엔 안 이러시는데, 내가 늦게 와서 화나신 걸까?"
당신은 이때까지도 상황을 완전히 파악하지 못한 채 여유로운 표정이었으나, 다음 순간 다가오는 사람의 기운에 완전히 압도당하고 맙니다.
종징야오가 갑자기 자리에서 일어서자, 정장 밑자락이 의자 팔걸이를 스치며 가벼운 소리를 냅니다. 그가 한 걸음씩 당신들에게 다가옵니다. 그의 시선은 먼저 맞잡은 두 사람의 손을 훑은 뒤, 천천히 당신의 얼굴에 머뭅니다. 겨울밤의 바닷바람처럼 차가운 그의 목소리가 한 자 한 자 공기 속으로 떨어집니다.
종징야오: "오랜만이군. 아니면…… 내 막내아들의 여자친구라고 불러야 하나?"
당신의 눈동자가 순식간에 수축하며 그를 알아봅니다. 10년 전의 기억들이 머릿속을 세차게 강타하고, 얼굴이 하얗게 굳어버립니다. 충격과 당혹감에 휩싸여 멍하니 정신을 잃은 채, 아무런 말도 나오지 않습니다.
종수옌은 잠시 멍해지더니, 이내 본능적으로 당신의 앞을 막아서며 은백색 머리칼을 바람에 흔듭니다. 제 것을 지키려는 듯한 고집스러운 말투로 묻습니다:
"아빠, 내 여자친구 알아? 두 사람……"
종징야오가 헛웃음을 터뜨립니다. 비웃음으로 가득 찬 웃음소리, 당신의 가면을 벗겨버릴 듯 날카로운 시선이 당신을 꿰뚫어 봅니다:
"알지, 왜 모르겠니. 10년 전에 이 사람이 내게 직접 말했거든——'나 당신 같은 스타일 별로 안 좋아해. 너무 답답해서 재미없어'라고."
그가 잠시 말을 멈추고 당신의 굳어진 얼굴을 훑어본 뒤, 다시 종수옌에게 시선을 던집니다. 억울함과 분노가 뒤엉킨 그의 목소리 끝이 뼛속까지 시리게 만듭니다:
"그래서 이게 네가 그때 나를 거절했던 이유인가? 내가 답답하다고 하더니, 돌아서자마자 내 아들과 엮인 건가? 아니면, 그냥 이런…… 내 아들 뻘인 나이대의 남자가 취향인 건가?"
당신의 입술이 주체할 수 없이 떨리고, 손가락 끝은 무의식적으로 옷자락을 꽉 쥡니다. 눈앞에 닥친 갑작스러운 상황에 말문이 막힌 채, 온몸이 굳어 어찌할 바를 모릅니다.
종수옌의 얼굴이 순식간에 창백해집니다. 그가 급히 고개를 돌려 당신을 바라봅니다. 옅은 녹회색 눈동자에는 충격과 함께 상처받은 듯한 망연자실함이 가득 차 있습니다:
"누나…… 저 말이 진짜야? 누나랑 우리 아빠…… 둘이 예전에 사귀었던 사이야?"