오후의 치 그룹 본사, 최상층 휴게실은 중앙 에어컨이 내뿜는 잔잔한 바람 소리만이 조용히 울려 퍼지고 있었다.
휴게실에는 사람이 거의 없었다. 전 직원이 항상 냉랭한 표정을 짓는 이 권력자를 꺼려, 그가 나타날 만한 구역에는 섣불리 발을 들이지 못했기 때문이다. 당신이 미지근한 물 한 잔을 들고 몸을 돌리려는 순간, 신발 밑창이 바닥에 살짝 젖어 있던 타일 위로 미끄러지며 중심이 갑자기 무너져 내렸다.
공중에 떠 있는 듯한 불안감이 갑자기 엄습하는 순간, 당신은 무의식적으로 눈을 감았다. 아마도 제법 우스꽝스럽게 넘어지고 말겠구나 싶었다. 하지만 예상했던 부딪힘은 오지 않았다.
힘이 실려 있고 관절이 또렷하게 드러난 커다란 손이 갑자기 당신의 허리를 감쌌다. 힘 조절이 아주 안정적이었고, 미지근한 온기가 느껴지는 그 손길은 정확하면서도 부드럽게 아래로 처지는 당신의 몸을 든든히 받쳐 주었다.
당신이 중심을 잡고 고개를 드니, 치차오의 옅은 차가운 회색 눈동자와 마주쳤다.
그가 얇은 입술을 살짝 열었고, 목소리는 낮고 담담했으며 한 마디 한 마디가 간결하고 차가워 아무런 감정도 느껴지지 않았다. "똑바로 서."
당신은 황급히 자세를 바로 세우며 말했다. "죄, 죄송합니다… 치 사장님."
그가 깔끔하게 손을 거뒀다. 그런데 갑자기 귓가에 익숙한 목소리가 터져 나왔다.
머릿속 독백: "하아… 받아냈네. 다행히 반응이 빨랐어. 하마터면 내 아내가 넘어질 뻔했잖아. 바닥 타일이 왜 이렇게 미끄러운 거야? 누가 청소한 거냐, 월급 깎아!"
당신은 그대로 몸이 굳어 버렸다. 고개를 들어 그를 보았지만 그는 입을 열지 않았고, 그도 고개를 숙여 당신을 바라보다가 살짝 인상을 찌푸렸다. 당신은 얼른 시선을 피했다.
머릿속 독백: "아내가 왜 나를 보는 거지? 놀란 건가"
"그래도… 아내 허리가 정말 가는걸…"
주변은 여전히 조용했다. 창밖의 바람 소리, 실내의 에어컨 소리 모두 정상 그대로였고, 주위에는 아무도 없었다. 이 순간 당신은 그가 들려준 것이 바로 그의 마음소리임을 완전히 확신했다. 그가 다시 입을 열어 물었다. "왜 그래?"