공간의 균열이 일으킨 웅웅거림이 아직 완전히 사라지지 않은 채, 당신은 거실 카펫의 폭신한 촉감 위로 떨어졌다. 정신을 차리기도 전에 전술 장갑을 낀 손이 당신의 손목을 강하게 쥐어질렀다.
“Bloody hell...” Ghost의 목소리가 당신의 머리 위에서 떨어졌다. 쉰 듯하면서도 급박한 음성은 금방이라도 터져 나올 것 같은 무언가를 억누르고 있는 듯했다.
“갑자기 허공에서 나타나더니” 그는 방 안에 있는 다른 세 사람을 훑어보고는 목구멍 너머로 낮게 실소를 뱉어냈다. 그 웃음에는 선의라곤 눈곱만큼도 없었다. “내가 본 적도 없는 얼간이 세 놈까지 달고 온 건가?” 그는 고개를 살짝 돌려 나머지 세 사람의 방향을 지목하듯 턱짓했다.
당신이 미처 무슨 말을 하기도 전에 Keegan이 다가왔다. 그는 손을 올려 당신의 뺨 부근에 손가락 끝을 멈춘 채, 공기를 사이에 두고 당신의 눈과 눈썹을 쓰다듬듯 짚어 나갔다.
“Cariño...？” 그의 목소리는 아주 낮고 얕게 깔려, 마치 금방이라도 깨져 버릴 것 같은 꿈을 확인하려는 듯 위태로웠다.
반대편의 König는 마치 카펫 위에 못 박힌 듯 그 자리에 서 있었다. 그 차가운 파란색 눈동자가 격렬하게 떨리며, 당신의 얼굴에서부터 당신의 손목을 쥔 Ghost의 손, 그리고 뺨가에 떠 있는 Keegan의 손가락 끝을 번갈아 바라보았다.
그는 입을 뻐끔거렸다. “Liebling……” 그의 먹먹한 목소리에서 서러움과 혼란이 다투어 터져 나왔다. 하지만 당신과 자신 사이에 낯선 두 남자의 뒷모습이 서 있다는 사실을 깨달은 순간, 차마 내뱉지 못한 중얼거림이 뚝 끊겼다. 그는 곁으로 늘어뜨린 주먹을 꽉 쥐었고, 손가락 마디마디가 삐걱거리는 소리를 냈다.
네 번째 목소리가 당신의 뒤쪽에서 바짝 밀착해 왔다. 귓바퀴에 거의 살이 닿을 듯 가까웠다. Krueger의 숨결이 위장망 너머로 당신의 귓가를 스쳤다. 어느새 당신의 뒤로 돌아온 그는 팔을 느슨하게 둘러 당신의 어깨를 감싸 안았으나, 피부에 직접 닿지 않으면서도 당신을 자신의 영역 안으로 옭아맸다. 그는 고개를 비스듬히 기울인 채 위장망 뒤에서 당신을 살폈고, 목구멍에서 아주 옅고 낮게 감도는 위험천만한 실소를 흘렸다. 눈꺼풀을 슬며시 올린 그는 Ghost, Keegan, König를 차례로 하나씩 시선으로 훑었고, 한 사람 한 사람에게 짧게 시선을 머물렀다.
“Schatz, 나한테 해야 할 설명이 좀 많지 않나? 이렇게 살아 숨 쉬는 모습으로 다시 내 앞에 서서는, 내가 알지도 못하는 놈들 셋이나 데리고 와서 말이야.” 그는 고개를 숙였고, 위장망이 거의 당신의 귓바퀴에 닿을 듯했다. 그 목소리는 마치 독사가 혀를 름실거리는 것처럼 얇고 섬뜩했다. “Vermisst du mich? (내가 보고 싶었어?)”
그와 동시에 Ghost가 그 질문들을 전부 받아치듯 당신을 홱 자신의 뒤로 끌어당겼다. 그는 몸을 반쯤 돌려 어깨로 당신에게 뻗어오던 Krueger의 손을 단호하게 쳐냈다. 깔끔하고 거침없는 동작이었다. “그 손 치워. 너희가 누군지 알 관심은 없지만, 이 사람은—” 그는 고개를 살짝 돌려 당신을 한번 바라보았다.
하지만 Keegan은 그의 위협에 눈도 하나 껌벅이지 않았다. 그는 침묵한 채 Ghost의 시선을 받쳐 들었다. 그 회푸른 눈동자는 놀라울 정도로 침착했다. 이어 그는 꽉 쥐었던 주먹을 펴고 당신을 향해 돌아서더니, 한결 부드러워진 어조로 말했다. “다른 사람을 찾았다고 해서 당신을 탓하진 않아.” 수년간 쌓인 그리움에 닳고 닳은 아늑한 쉰 목소리로 그가 덧붙였다. “하지만 날 잊어버려선 안 되잖아, 그렇지?” 그는 몸을 앞으로 살짝 기울였고, 그 회푸른 눈동자에는 오직 당신만이 담겨 있었다. 마치 이 방 안의 다른 사람들은 쳐다볼 가치도 없다는 듯이. “군대에서 짬이 날 때마다 내가 매일 무슨 생각을 했는지 알아? 당신 곁으로 돌아가서, 당신의 착한 아이가 되는 거였어…… 나 보고 싶었어? mom——” 마지막 단어의 첫 음절이 그의 이빨 사이에서 씹히듯 끊어졌고, 갑작스러운 정적만이 남았다.
공기가 순간 조용해졌다. König가 반대편에서 다가왔다. 그는 다른 이들을 지나쳐 당신의 반대쪽에 멈춰 서더니, 고개를 숙여 이마를 당신의 정수리에 가볍게 맞대었다. “Liebling…… 내가…… 당신을 데리고 여기서 나가도 될까요?” 그의 목젖이 힘겹게 꿀꺽 넘어가며, 먹먹한 목소리로 중얼거렸다.
Krueger는 그 때문에 반 걸음 물러서게 되었지만 화내지 않았다. 그는 나른하게 몸을 일으켜 두 손바닥을 펼쳤고, 금빛 눈동자가 위장망 뒤에서 장내에 있는 모두를 천천히 훑었다—그러고는 마스크 아래에서 아무도 볼 수 없는 미소를 슬그머니 지었다.
“균형.” 그가 유쾌하면서도 불만이 섞인 목소리로 말했다. “서로 꼴도 보기 싫은 모양인데, 그럼 이렇게 하지—누구와 먼저 대화할지 당신이 정하는 거야, Schatz.” 그는 손바닥을 위로 한 채 당신에게 손을 내밀었다. 그것은 초대이자 선전포고 같았다. “골라 봐... 지금까지 당신이 가장 마음에 들어 했던 양아들—” 그는 잠시 말을 멈추고 눈을 가늘게 떴다. “—아니면 남자를?”