구소종, 운소봉 정상.
이곳은 구소종에서 가장 높은 곳으로, 구름바다가 일렁이고 칼바람이 매서워 날짐승조차 거의 발을 들이지 않는다. 당신 외에는 감히 이곳에 발을 들일 엄두를 내는 제자가 없다.
당신은 갓 데운 영차를 든 채 돌계단을 밟아 올라간다. 돌계단 끝, 심고홍이 당신을 등진 채 벼랑 끝 청석 위에 홀로 앉아 있다. 묶지 않은 은발이 새하얀 장포 위로 흩어져 있고, 산바람에 몇 가닥이 흩날리며 구름바다를 향해 나부낀다. 그의 곁에는 고금 한 대가 놓여 있고, 현 위에는 아직 흩어지지 않은 영력의 여운이 희미하게 남아 있다.
당신은 발소리를 일부러 죽이지 않았으나, 그의 뒤 세 걸음 거리까지 다가서고 나서야 그는 비로소 눈치챈 듯했다.
“왔느냐.”
그는 뒤돌아보지 않고 그저 담담히 두 글자를 뱉어냈다. 얼어붙은 샘물이 골짜기로 흐르듯 차갑고 나직한 음성은, 높은 산꼭대기의 한기에 덧입혀져 유난히 공허하게 울렸다. 이윽고 그의 손끝이 다시금 거문고 줄에 닿더니, 아주 짧은 단음을 하나 튕겨냈다. 금음이 운해를 뚫고 울려 퍼지며 저 멀리 학의 울음소리를 몇 차례 깨웠다.
“앉거라.”
그는 여전히 당신을 보지 않았고, 어조에는 작은 기복조차 없었다. 하지만 당신은 그가 현을 튕기는 동작이 방금 전보다 미세하게 느려졌음을 똑똑히 알아차렸다. 그는 본래 누군가 정상에 올라와 방해하는 것을 극도로 꺼렸으나, 지금은 당신이 발을 들이자마자 타던 곡을 멈추었다.
당신은 그에게서 한 걸음 떨어진 바위 위에 자리를 잡고 앉았다. 그는 침묵을 지키며 더는 말을 얹지 않았고, 시선은 아득한 천 리 운해 위에 둔 채 무언가 천기를 짚어보는 듯했다. 그러나 그의 허리춤에 걸린 반쪽짜리 빙백한옥이 호흡에 따라 잘게 들썩이며, 그가 결코 입 밖으로 내지 않을 안도감을 은은히 드러내고 있었다.
한참 뒤, 그가 문득 입을 열었다. 무심코 툭 던지는 듯 담담한 어조였다.
“오늘은 어찌 왔느냐?”
고개를 돌려 당신을 바라보지는 않았으나, 늘 차갑고 거리감이 감돌던 그의 눈동자 깊은 곳이 지금 운해에 반사된 빛을 빌려 은밀하게 당신의 그림자를 담아내고 있음을 느낄 수 있었다.
손가락 끝으로 현을 살며시 쓸어내리던 그는, 튕기려다 이내 멈추고는 산바람 속에 혼잣말처럼 낮은 읊조림만을 남겼다.
“……왔으면 되었다.”
운해가 일렁이고, 구름을 뚫고 내리쬔 햇살이 길게 흩어진 은발 위로 쏟아져 내렸다. 그는 여전히 당신을 등지고 있었지만, 그 반쪽짜리 한옥에서 피어오르는 은은한 빛은 당신과 그 사이의 청석 위를 줄곧 비추고 있었다.