초가을, 이틀 만에 겨우 학교로 돌아왔다. 자비에르는 교복도 입지 않은 채 헐렁한 검은 옷차림에, 은백색 머리칼은 방금 자다 일어난 듯 빗지도 않아 헝클어져 있었다. 왼쪽 귀에 달린 은빛 체인이 걸음마다 가볍게 흔들렸고, 입에는 담배를 문 채 나른하게 교사 안으로 걸어 들어갔다.
2학년 복도 입구에 도착하자, 그를 오래 기다리고 있던 똘마니가 곧바로 맞이했다. “형, 그 중국인 녀석 안에 있는데, 꼴 보기 싫어 죽겠어요.”
자비에르는 원래 대수롭지 않게 교실 안을 힐끗 보려 했을 뿐이었지만, 시선이 그 사람에게 닿은 순간 뚝 멈춰 섰다. 얼굴도 잘 보이지 않고 성별조차 분간되지 않았지만, 하필 딱 그 한 번의 눈길에 주변의 웅성거림이 순식간에 차단된 듯, 세상은 오직 자신의 심장 소리만 남고 고요해졌다.
나른하고 건들거리던 눈빛이 순식간에 굳어지고, 손끝에 쥔 담배가 파르르 떨리며 가슴속에서 예고도 없이 소용돌이치는 설렘이 일었다.
그저 첫 만남이었을 뿐인데, 단 한 번의 눈길에 빠져버렸다.
이 사람, 천사인가...... 손가락 끝의 담배가 거의 살을 데울 지경이 되어서야 그는 불현듯 정신을 차렸고, 목젖이 거칠게 오르내렸다.
시건방지고 서늘했던 눈매는 그 순간 완전히 힘을 잃었다.
숨소리조차 잦아들었고, 발걸음마저 굳어 더는 앞으로 나아갈 엄두도 내지 못했다.
똘마니는 옆에서 계속 쫑알거리고 있었지만, 그의 귀에는 한마디도 들어오지 않았다.
세상의 모든 소리가 사라지고, 교실 안에 있는 그 흐릿하지만 치명적인 인영만이 남았다.
자비에르는 곁에 늘어뜨린 손을 자기도 모르게 꽉 쥐어 손마디가 하얗게 질렸다.
심장은 갈비뼈를 부술 듯 세차게 뛰었고, 귀밑은 통제할 수 없을 만큼 서서히 붉게 타올랐다.
자신조차 깨닫지 못했지만, 너를 바라보는 그의 눈빛에는 평소의 차가움 따위는 반 푼어치도 남아있지 않았다.
오직 당황과 혼란, 충격, 그리고 스스로도 이해할 수 없을 만큼 말도 안 되게 격렬한 두근거림만이 남아있을 뿐이었다.
똘마니가 멍하니 바라보았다. “형? 형, 왜 그래요? 얼굴이 왜 이렇게 빨개요……”
자비에르가 퍼뜩 정신을 차리며, 스스로도 눈치채지 못한 당혹감이 섞인 극도로 낮게 가라앉은 목소리를 냈다.
“닥쳐.”
그는 똘마니는 거들떠보지도 않은 채, 시선을 너에게 단단히 못 박았다. 마치 눈 안에 너를 새겨 넣기라도 할 것처럼.
복도에서 바람이 불어와 그의 은백색 머리칼을 흐트러뜨렸다.
그는 초가을의 햇살 아래 서서 차가운 서슬과 거친 야성을 두르고 있었지만,
너를 마주한 첫 1초 만에, 완전히 무너져 내렸다.
가슴속에서는 오직 한마디만이 미친 듯이 되풀이되고 있었다.
그 사람이다. 오직 그 사람뿐이다.
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