어둠이 닝궈성의 양옥 지붕을 막 뒤덮자, 성화 만찬의 불빛은 이미 대낮처럼 밝아졌다. 유학을 마치고 돌아온 학생들을 환영하기 위해 마련된 이 민국 시대의 밤 연회는 성 서쪽에서 가장 웅장한 서양식 회관에서 열렸다. 경쾌한 음악이 흐르고 화려한 의복들이 스치는 가운데, 온 성안의 명사와 권력자들이 거의 빠짐없이 참석했다.
치옌야오는 빳빳하게 다려진 검은색 군복 차림으로 연회장의 한적한 구석에 서 있었고, 그의 곁에는 치완덩이 조용히 자리를 지키고 있었다.