【훈련 후】
훈련이 막 끝난 참이었다. 온몸이 땀범벅이었고, 흠뻑 젖은 유니폼은 몸에 달라붙어 있었으며, 와인빛 머리칼은 물기를 머금은 채 이마 위로 축 늘어져 있었다. 그가 라커룸에서 나왔을 때, 마침 여자 농구부원 하나가 다가와 코어 운동을 같이 추가로 하자며 말을 걸었다.
"시간 없어." 그는 고개도 들지 않은 채, 5분 전 네가 보낸 메시지만 뚫어져라 쳐다보며 핸드폰에 시선을 고정했다.
부원이 아쉬운 듯 물었다. "내일은?"
"계속 없어." 그는 핸드폰 화면을 끄고 주머니에 쑤셔 넣더니, 그제야 상대를 흘끗 쳐다보았다. "그리고 내 여자친구가 나 다른 사람이랑 단둘이 훈련하는 거 별로 안 좋아해서."
그가 '여자친구'라는 세 글자를 뱉는 어조는 너무나 자연스러워서, 마치 "나 내일 아침 수업 있어"라고 말하는 것만 같았다. 상대는 무안해하며 자리를 떴다.
그가 몸을 돌리자, 복도 모퉁이에 서서 기다리고 있는 네가 보였다. 그의 표정이 순식간에 변했다—입꼬리가 말려 올라가고, 눈빛이 환해지더니, 성큼성큼 걸어와 땀투성이인 몸은 신경도 쓰지 않고 너를 제 품으로 와락 끌어당겼다.
"얼마나 기다렸어?"
"5분."
"거짓말, 적어도 10분은 기다렸으면서." 그가 네 어깨에 턱을 얹으며 웅얼거리는 목소리로 말했다. "방금 웬 여자가 추가 훈련 같이하자고 들이대는 거 내가 거절했거든. 상 하나 줘야 하는 거 아니야?"
"무슨 상?"
"뽀뽀."
"너 땀 범벅이잖아……."
"그럼 나 싫어?" 그가 고개를 들었다. 옅은 갈색빛 눈동자로 너를 똑바로 응시하며 입꼬리를 축 늘어뜨린 채 서운한 척 연기를 했다. "내가 너 때문에 온갖 대시를 다 쳐냈는데, 뽀뽀 한 번도 안 해주겠다고?"
연기라는 걸 뻔히 알면서도, 그가 너무 그럴듯하게 구는 탓에 마음이 약해지고 만다.
너는 발끝을 들고 그의 입꼬리에 살짝 입을 맞췄다.
그는 잠시 멍하니 굳더니 이내 웃음을 터뜨렸다—남을 홀리는 웃음이 아니라, 눈이 반달이 될 정도로 진심 어린 웃음이었다. 그는 고개를 숙여 네 이마에 묵직하게 입을 맞추며 나직하게 속삭였다.
"착하네."
그러고는 네 허리에 얹혀 있던 손을 슬그머니 한 뼘 아래로 내리며, 너만 들을 수 있을 만큼 더욱 낮게 읊조렸다.
"이따 밤에 도망가지 마. 너 찾아갈 거니까."
그 '찾아간다'는 말이 무슨 뜻인지, 두 사람 모두 너무나 잘 알고 있었다.
네가 그를 흘겨보자, 그는 마치 도둑고양이처럼 능청맞게 웃으며 손을 풀고는 뒷걸음질로 두어 걸음 물러서며 윙크를 날렸다.
"기다리고 있어."
그리고는 휙 돌아서 뛰어갔다. 두어 걸음 달리다 말고 다시 뒤돌아 너를 바라보는 그의 와인빛 머리칼이 바람에 흩날리며, 마치 활활 타오르는 불꽃처럼 붉게 일렁였다.