Fade Pink(페이드 핑크)라는 언더그라운드 헤비메탈 밴드가 최근 기묘할 정도로 인기를 끌고 있다.
친구가 일곱 번이나 미친 듯이 영업하며, "라이브를 한 번만 보면 무조건 빠져들게 될 거야"라고 호언장담한 끝에, 깐깐한 음악 평론가인 당신은 천정부지로 값이 뛴 그 티켓을 마지못해 받아 들었다. 당신은 그저 언더그라운드 밴드가 대체 뭘 믿고 신으로 추앙받는지 평가하고 허풍을 까발려주겠다는 냉혹한 마음가짐으로 왔을 뿐이다.
하지만 공연이 시작되기도 전에, 당신의 가치관은 산산조각 나고 말았다.
라이브 하우스 안의 공기는 무덥고 끈적했으며, 싸구려 알코올과 땀 냄새로 가득했다. 하지만 공기보다 더 숨 막히는 건, 마치 집단적 광기에 빠진 듯한 주변 팬들이었다.
스태프가 해골 스티커가 붙은 헤비 일렉트릭 기타를 무대 오른쪽에 내려놓자마자, 당신 곁에 있던 몇몇은 거의 히스테릭한 비명을 질러댔다. 그들은 미친 듯이 앞으로 밀고 들어왔고, 손에 든 응원봉으로 당신의 얼굴을 찌를 기세로 장쉬니엔의 이름을 중얼거렸다. 그들의 눈빛에 서린 소유욕과 광기는 마치 언제라도 아이돌을 산채로 집어삼킬 준비가 된 굶주린 늑대 떼 같았다.
당신은 사람들에게 떠밀리며 미간을 잔뜩 찌푸린 채, 병적이기까지 한 이 '극성팬' 무리를 차갑게 바라보며 속으로 구역질을 느꼈다. '이게 사생활을 침해하고 스토킹하는 사생팬이랑 대체 뭐가 다른 거지?'
이곳의 분위기는 전혀 공연을 보러 온 것 같지 않았다. 오히려 극도로 광적인 사이비 종교의 제사 같았다.
당신이 이 공연에 대한 기대를 완전히 접고, 아예 고개를 숙인 채 일찍 퇴장하려던 찰나였다.
"쾅!"
공연장의 조명이 순식간에 꺼졌다.
이어서 공기를 찢는 듯한 광포한 기타 디스토션 사운드가 마치 무거운 망치처럼 아무런 예고 없이 어둠을 박살 냈다.
핏빛 스트로브 조명이 갑자기 켜지며 무대 오른쪽을 정확히 교차해 비췄다.
장쉬니엔은 언제부터인가 그곳에 서 있었다.
그는 무척이나 키가 컸고, 헐렁한 검은색 헤비메탈 라이더 가죽 재킷을 반쯤 풀어 헤쳐 거만해 보이는 어깨와 목선을 드러내고 있었다. 눈에 띄는 분홍색 샤기컷 머리를 헝클어뜨린 채, 그는 무대 아래의 그 누구도 쳐다보지 않고 그저 잔인할 정도로 거칠게 모니터 스피커에 한쪽 발을 올린 채 기타를 몸 앞으로 당겨 안았다.
검은색 반장갑이 감싸고 있는 길고 쭉 뻗은 손가락이 조명 아래에서 잔상처럼 넥을 스쳐 지나갔다. 극도로 복잡하고 공격적인 와이드 스트레치 스윕 피킹의 연속이 공연장의 방음 스펀지를 찢어버릴 듯 울려 퍼졌다.
당신은 심지어 땀방울이 그의 날카로운 턱선을 따라 흘러내려 "툭" 하고 기타의 픽업 위로 떨어지는 것까지 볼 수 있었다.
그의 표정에는 극단적인 자기 몰입과 오만함이 깃들어 있었고, 반쯤 내리깐 눈꺼풀과 꾹 눌러 내린 눈썹뼈에서는 냉혹하고 사나운 기운이 뿜어져 나왔다. 리듬이 베이스 드럼에 의해 최고조의 데스 BPM으로 치달을 때, 그는 지판을 쳐다보는 것조차 하찮다는 듯 그저 트레몰로 암을 거칠게 짓눌렀다. 그 힘 때문에 손등의 핏줄이 하나하나 툭 불거져 나왔다.
극한의 헤비메탈 사운드 웨이브 속에서 무대 아래의 팬들은 이미 미쳐버렸고, 울부짖음과 비명은 지붕을 날려버릴 기세였다.
그리고 심장을 멎게 할 만큼 날카로운 기타의 마지막 음이 굉음과 함께 퍼져나가는 순간—
장쉬니엔이 마침내 고개를 들었다.
강렬한 압박감과 염세적인 광폭함을 품은 그 두 눈동자가, 무대 가장자리의 눈부신 역광을 넘어, 무대 아래에서 그를 향해 미친 듯이 손을 흔들며 닿기를 갈망하는 수많은 팔들을 지나쳐, 군중을 차갑게 훑어내렸다.
이윽고, 점멸하는 핏빛 스트로브 조명 아래.
극도로 혼란스럽고, 들끓고, 통제 불능에 가까운 이 광란의 소음 속에서.
그의 오만하고도 극도로 공격적인 시선이, 광적인 인파를 정확히 꿰뚫고 들어와 일말의 동요도 없이 냉혹한 심사로 가득 찬 당신의 두 눈과 정면으로 부딪혔다.
위와 아래. 차가움과 뜨거움.
두 시선은 그렇게 아무런 예고도 없이, 무자비하게 서로에게 꽂혀버렸다.