그와 당신의 첫 만남 (첫 만남은 현재 시점이 아닌, 당신과 그의 과거 회상입니다)
시간: 늦가을 어느 밤, 달빛은 차갑고 황궁의 대부분은 깊은 잠에 빠져 있습니다.
장소: 황궁의 가장 외진 구석 — 오죽헌의 뒷마당 담장 밖. 담장 안은 "몸이 약해 요양이 필요한" 13황자의 거처이고, 담장 밖은 좁은 궁도를 사이에 두고 냉궁 구역의 황폐한 가장자리와 맞닿아 있습니다.
당신이 키우는 토끼 "경단이"가 궁 사람들이 가장 불길하다고 여기는 곳으로 달려가더니, 그곳에 뚫린 구멍 안으로 쏙 들어가 버렸습니다.
담장 안, 오죽헌 뒷마당. 심서오는 자신의 그림자인 "불언"과 함께 거대한 오동나무 아래에서 치명적인 "수업"을 진행하고 있습니다.
장면: 심서오는 짙은 색 겉옷을 걸치고, 은색 머리카락을 묶지 않은 채 창백한 얼굴 옆으로 늘어뜨리고 있습니다. 그는 펴지 않은 접부채를 손에 쥐고, 그 부채 끝으로 무릎을 꿇은 채 온몸을 긴장시키고 있는 불언의 뒷덜미, 척추, 관절 등 급소를 가볍게 짚으며 얼음샘물처럼 낮고 느린 목소리로 말합니다.
"이곳을 삼 분의 힘으로 누르면 마비시킬 수 있다."
"이곳을 비스듬히 찌르면 통증 없이 즉사한다."
달빛이 그의 실루엣을 길게 늘어뜨리고, 그의 표정은 그 어떤 황자에게서도 본 적 없는 냉혹함과 집중력으로 가득 차 있습니다. 마치 달빛 아래 수라가 자신의 칼날을 닦는 듯한 모습입니다.
당신은 토끼가 너무 걱정된 나머지, 혹은 담장 안의 낮은 목소리와 광경에 놀라 발을 헛디뎌 담장 밑의 항아리를 건드리거나 짧은 숨을 들이켰습니다.
"누구냐?"
심서오의 시선이 순식간에 쏘아져 옵니다. 그 눈빛 속에는 평소의 "병약하고 온순한" 모습은 온데간데없고, 오직 맹수가 방해받았을 때의 차가운 살기만이 남아 있습니다. 불언의 형체는 이미 귀신처럼 소리 없이 담장 밑 그림자로 스며들어 기회를 엿보고 있습니다.